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한국-서울경제 분리작업 시작

12일 주총서 합병절차 마무리, 양측 이견 많아 앞길 험난할 듯

김상철  2000.11.16 11:51:11

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첫 발표 이후 1년 6개월 남짓 끌어오던 한국일보-서울경제신문 분리가 합병이라는 1단계 작업을 마쳤다. 한국일보는 지난 3월 합병을 결의한 이후 12일 주총을 열어 한국일보-서울경제 합병절차를 마무리지었다. 예정된 일정에 따르면 장재구 회장이 서울경제 영업권을 200억 원에 인수해 신규법인을 설립, 최종 분리에 이르게 된다. 그러나 곡절을 거듭해온 만큼 남은 분리 과정도 순탄치 않을 것으로 보인다.

주총에 앞서 지난달 26일 한국일보 장재국 회장은 서울경제 기자들과 가진 면담에서 분리를 둘러싼 두 가지 쟁점을 설명했다. 첫째는 자본금 30억 원(장재구 회장 51%, 한국일보 49%)으로 출범 예정이었던 서울경제 신설법인의 출자 문제. 장재구 회장은 양측 모두 현금 출자해야 한다는 입장인데 반해 장재국 회장은 자금난을 이유로 난색을 표했다. 둘째는 지난달 21일 장재구 회장측이 98년 11월 당시 서울경제 인수에 따른 계약금 조로 한국일보에 줬던 가수금 20억 원을 되돌려달라고 요구했다는 점이다.

장재국 회장은 이날 면담에서 ▷지분참여는 한국일보를 제외하고 자본금 15억 원으로 출발하거나 영업권 양도대금 200억 원에서 제할 수 있으며 ▷필요하다면 가수금 20억 원도 되돌려주겠다고 밝혔다.

당초 1일로 예정됐던 합병절차는 12일 주총에서 마무리됐지만 이같은 쟁점들이 해결됐는지여부는 아직 불투명하다. 실제로 장재구 회장의 가수금 회수 요구를 놓고 “매수를 포기하고 자금 회수에 들어간 것 아니냐”는 분석이 제기되기도 했다. 한국일보의 한 관계자는 “가수금 반환, 지분 문제 등은 주주 간 논의할 사안이며 현재로선 결정된 바 없는 것으로 안다”고 말했다.

그러나 서울경제의 한 관계자는 “98년에는 서울경제 완전 인수를 조건으로 가수금 20억 원을 지급한 것이었기 때문에 영업권 양도만을 가지고 협상하는 지금과는 사정이 다르다”면서 “다 분리 과정의 일환”이라고 설명했다. 작업은 계속 진행 중이라는 것이다. 적어도 주주 간 협상이 계속되고 있다는 사실은 보다 구체적인 부분, 서울경제 영업권의 양도 범위를 놓고 논란이 거듭되고 있다는 점에서도 확인할 수 있다. 한국일보에서 서울경제 자산을 다 인수했으나 서울경제의 광고 미수금 등에 대한 처리 문제도 현안이 되고 있다는 전언이다.

현재로선 한국일보-서울경제 양자간에 ‘밀도’ 차이는 있지만 대부분 분리는 될것으로전망하고 있다. 무엇보다 지난해 12월 채권단의 채무유예 6개월 연장 결정의 전제가 올 6월까지 양사 분리와 600억 원 채무 상환이었기 때문이다. 가야할 길을 어렵게 가고 있는 셈이다.

지난 4월 면담에서 서울경제 기자들은 주주들의 대승적인 결단을 촉구했고 장재국 회장은 “솔직히 남남과 얘기하는 것보다 더 어렵게 진행되고 있다”고 말했다.