대한매일과 연합뉴스 등 정부가 직·간접적으로 지분을 소유하고 있는 언론사를 중심으로 소유구조 변화 바람이 일고 있다.

지난해 두 차례 ‘통신언론진흥회(통언회)법’을 입법 청원했던 연합뉴스는 이달 들어 다시 위상 재정립 추진에 나섰으며 대한매일은 정부지분을 처분하기 위한 구체적인 방안을 모색 중이다. 여기에 스포츠서울은 또다른 ‘제3의 모델’을 연구하고 있어 주목된다.

김대중 대통령은 97년 대선 당시 기자협회의 언론 관련 질의에서 대한매일과 연합뉴스 위상 재정립을 약속한 바 있다.

연합뉴스는 이달 중으로 노사가 함께 참여하는 위상 재정립 추진기구를 설치할 방침이다. 이에 앞서 노조(위원장 김홍태) 산하 기구로 지난달 발족한 ‘위상 재정립 추진위원회’는 5일 성명을 통해 “소유구조 개편을 통한 위상 재정립은 빠른 시일 내 이뤄내야 할 최대 목표”라고 강조하며 노사 공동기구 설치를 촉구했다. 연합뉴스는 공식기구가 출범하는 대로 통언회법을 비롯한 각종 위상 재정립 방안을 논의할 계획이다.

통언회법은 연합뉴스가 KBS, MBC 보유 주식의 49% 이상을 환수해 입법·사법·행정·언론 및 연합뉴스 등에서 추천하는 이사진으로 구성된 통언회에 무상 출연하는 것을 골자로 한다. 연합뉴스는 지난해 노사 합의로 통언회법안을 확정해 국회에 두 차례 입법 청원했으나 한 차례 상임위 심의만 거쳤을 뿐 회기 종료로 자동 폐기됐다. 연합뉴스는 현재 KBS와 MBC가 각각 42.35%, 32.16% 19개 신문사가 25.49%의 지분을 갖고 있다.

수년 전부터 노조에서 자체 논의를 계속해왔던 대한매일의 경우 지난달 16일 회사측이 처음으로 소유구조 개선 방안을 발표해 사내 공론화의 불을 붙였다.

현재 대주주인 정부와 포철의 증자 참여 포기를 전제로, 액면가 유상증자를 실시해 우리사주조합과 ‘대한매일언론재단(가칭·언론재단)’ 등에 배정하는 방안이 유력하게 검토되고 있다. 대한매일의 한 관계자는 확정안이 아니라고 전제하며 “75% 정도를 유상 증자할 경우 정부 지분은 28%로 줄어들며 우리사주조합과 언론재단이 실권주 매입 등을 통해 45%를 보유할 수 있게 된다”면서 “최종적으로는 정부지분도 공기업이나 일반기업에 매각해 0%로 만든다는 방침”이라고 설명했다. 아울러 언론재단과 비슷한 비율로 사원주주제를 도입한다는 방침도 세워 놓고 있다.

한편 대한매일 노사는 12일노사협의회산하기구로 소유구조 개편 분과위와 지면혁신 분과위로 구성된 ‘회사발전대책위원회(가칭)’를 발족키로 했다. 노조(위원장 강성남)는 ‘유상증자로 우리사주조합과 언론재단 등 3자 배정 후 정부지분 매각’, ‘특별법 제정으로 공익재단 설립 후 정부지분 무상출연’ 등의 방안을 소유구조 분과위에서 논의한 후 최종적으로 조합원들의 총의를 모을 예정이다. 대한매일은 현재 자본금 544억 원으로 재경부가 49.8%, 포철과 KBS가 각각 36.7%, 13.3%의 지분을 보유하고 있다.

대한매일이 지난해 말 자본금 300억 원을 출자해 독립법인으로 출범한 스포츠서울은 내년으로 예정된 신주공모와 코스닥 등록에 대비해 소유구조 개편 논의를 시작했다.

대한매일은 이미 사모(私募) 형식으로 1주당 2만9000원씩 30%의 주식을 매각했으며 지난달 31일 같은 주가로 사내 공모를 마감, 이달 말까지 대한매일과 스포츠서울 임직원들에게 20%를 배분한다. 대한매일은 또 20% 가량을 추가 매각할 방침이다.

스포츠서울 노사 양측은 공동으로 소유구조 연구위원회를 구성해 지난 1일 첫 회의를 가졌다. 윤흥렬 사장은 이날 “구주 매각은 회사 경영권에 관심이 없는 벤처회사에 많이 매각했다. 3년 임기내 사원이 주인될 수 있는 제도적 장치를 마련할 것”이라며 대한매일 소유구조 개편 작업이 끝나는 대로 부사장직을 사임하겠다고 밝혔다.

노조(위원장 손남원)도 15일 산하에 별도 특위를 가동, 소유구조 개편을 위한 실무 작업에 들어갔다. 현재로선 노사 간 합의한 고용안정과 항구적인 전문경영인 체제 정착이라는 원칙 이외에 새로운 위상은 앞으로 그려나가야 할 과제로 남아있다.