모든 부문에서 평균점수가 8.0 이상 나온 예가 처음이라고 한다. 이는 예비심사에서 8.0 이상 나온 작품에 한하여 2차 심사를 하는 만큼 응모작품의 수준이 고루 향상 됐다는 이야기가 된다. 수준이 고루 향상됐다 함은 그만큼 최우수 작품을 고르기가 힘들었다는 의미가 된다.
취재보도부문에서는 121회 이 달의 기자상을 수상한 한겨레신문의 ‘한빛은행-신용보증기금 외압의혹사건’과 한국일보의 ‘종암서 경찰관 집단수뢰’를 비롯해 7편이, 기획보도부문에서는 중앙일보의 ‘국민기초생활 보장법을 해부한다’를 비롯 5편이, 지역취재보도부문은 광주일보의 ‘국민은행 호남본부지역 현금도난 사건’등 2편이, 지역기획보도부문에는 창원KBS의 ‘적조-바다의 복수’ 등 3편이 그리고 전문보도부문엔 연합뉴스의 ‘야당의원의 분노’등 2편으로 모두 19편이 응모됐다.
119회 이 달의 기자상(8월) 33편이나 120회(9월) 30편에 비해 응모작품이 훨씬 줄어들었다.
취재보도부문에서 CBS의 ‘야구드림팀 카지노 파문’은 ‘취재 경위’에서 약간의 논란이 있었다. 기자가 야구선수들이 카지노에 갈 것을 미리 알고 선수들이 카지노에 나타나면 알려달라고까지 한 사례는 기사를 쓰기 위한 ‘함정’과도 같은 처사가 아니냐는 것이다. 미리 알았으면 선수들에게 도박을 못 하게끔 일러주었어야 마땅하지 않았겠느냐는 것이다. 시드니 올림픽에서 유일한 특종을 해놓고도 최우수 작품으로 선정되지 못한 이유이다.
KBS의 ‘금감위 비상임 위원이 재벌기업의 사외이사겸직’ 작품은 송자씨의 사외이사 사례와는 또 다른, 어쩌면 사외이사 제도자체에 모순이 발견되는 대목이었다.
‘독도는 일본의 고유영토 모리 총리의 망언 파문’의 부산일보 기사에서는 어쩌면 일본은 한국에서 독도문제를 제기해줌으로써 이슈화하는 것을 바랄지도 모른다는 시각이 대두되기도 했다.
‘아황산염 무차별유통, 수입 한약재서 아황산염 다량 검출’을 응모한 KBS의 정인성 기자는 ‘포르말린 첫 공식 확인자료 식약청 은폐’ 기사로 8월 기자상을 받은, 기자정신이 투철한 치밀성이 돋보였다는 평이었으나 0.17점이라는 간발의 차이로 수상작으로 선정되지 못했음이 아쉬움으로 남는다.
‘한빛은행-신용보증기금 외압의혹’ 보도는 한겨레신문이 박지원 장관 부문에서 타 신문에서는 이미 실명으로게재하기시작했음에도 이를 소극적으로 보도했다 해서 논란이 있었으나 사건의 비중이 워낙 컸기 때문에 시상해야 한다는 의견이 우세했다.
한국일보의 ‘종암서 경찰관 집단 수뢰’ 기사는 이론의 여지가 없었다. 한겨레신문과 한국일보는 불과 0.08점 차이로 두 작품 모두 시상하기로 했다.
기획보도부문에서 경향신문의 ‘인터넷 쇼핑몰’은 기획자체도 좋았지만 실증적 체험을 통한 취재여서 돋보인다는 평이었으나 중앙일보의 ‘국민기초생활 보장법 해부’기사에 밀렸다. ‘국민기초생활보장법 해부’는 어쩌면 타 언론사에서는 미처 생각지도 못한 참신한 아이디어였으며 그만큼 안일하게 처리해 왔던 정부에 경종을 울린 기사였다. 45만 명의 가짜 생활보호대상자를 가려내는 등 사회적 파문도 컸으며 그만큼의 예산 낭비를 막아주는 결과를 가져왔다.
역시 중앙일보의 마약관련 기획물은 마약에 관해 범죄수법을 가르쳐 주는 결과일 수도 있다는 논란이 있었으나 사회적 현상을 사실대로 알렸다는 사실규명 노력이 좋았다는 의견이었다. 그러나 한 신문사에서 한 부문에 2∼3편의 작품을 응모하는 것은 문제가 있다는 논의도 있었다.
지역기획보도부문에서는 출품한 3편 모두 공교롭게도 주제가 같은 수질 오염에 관한 것이었다. 그만큼 강, 바다의 오염이 심각함을 지적했다고 본다. 여수MBC의 환경르포 ‘섬진강’이나 제주MBC의 ‘청정해역 사막지대’, 창원KBS의 ‘적조-바다의 복수’ 등 3편은 우열을 가리기에 너무 힘든 작품들이었다. 0.01점 차이의 두 작품을 놓고 결국은 KBS 작품이 선정됐다.
적조현상은 매년 이맘때면 보도되는 단골 메뉴이지만 창원KBS의 그것은 원인규명이나 예방법까지 제시한 기획성이 돋보인다는 결론을 얻었다. 함께 응모한 다른 두 편에 비해 숲과 나무 모두를 보여준 수준작 이라는 점이 선정이유였다.
이번 심사에서 지적된 것 가운데 하나는 저널리즘의 윤리성이다.
CBS의 경우 기사는 좋았지만 취재 동기가 미필적 고의(未必的 故意)에 해당하는 특종이라는 것이다. 아무리 목적이 좋다 하더라도 과정이 석연찮으면 전체에 영향이 미친다는 논리라고나 할까.
한겨레의 박지원 장관 실명 실기 비판 여부가 논란이 됐음은 지적한 바다. 우리언론의 고질적인 취약성―저널리즘의 특질이 자유에 있으며 자유의 수호자가 되려고 하는 보편적 가치―을 다시 한번 생각하지 않을 수 없다.
