조선일보, 동아일보의 소송국면으로 접어들던 한겨레의 ‘언론권력’ 시리즈 파문이 한나라당이 정권과의 ‘음모론’을 제기하면서 한겨레와 한나라당 간 정면대결 양상으로 확산되고 있다. 게다가 조선일보는 미디어면을 통해 한겨레에 대한 공세 수위를 높이고 있어 향후 언론개혁국면과 관련한 언론계 판도의 추이가 주목된다.
한겨레는 언론권력 시리즈와 관련, 한나라당이 “현 정권은 특정신문을 죽이기 위해 자료제공 등 일부 언론을 이용하는 비열한 작태를 즉각 중단하라”고 요구한 데 대해 16일 50억원의 민형사 소송을 제기했다. 한겨레는 이날 이회창 한나라당 총재와 박관용 위원장을 비롯한 언론장악저지특별위 위원 20명을 명예훼손 혐의로 서울지검에 고발했다.
이에 앞서 한나라당 언론특위는 15일 성명을 통해 “최근 일부 언론이 언론장악 문건 내용대로 정권에 비판적인 특정신문을 공격하는 자료를 국세청 등 정부기관이 제공하고 있다는 강한 의구심을 지울 수 없다”며 “언론개혁을 빙자한 권력과 일부언론의 비판언론 죽이기 행태는 또다른 권언유착이 아닐 수 없다”고 주장했다. 그러나 박관용 위원장을 비롯한 언론특위측은 정부기관에서 한겨레에 자료를 제공했다는 증거를 제시하지 못해 ‘사실 확인 없는 비방’이라는 비난을 샀다. 이 때문에 시민언론단체에서는 ‘한나라당측에서 음모론을 제기, 언론개혁의 본질을 흐리고 또다시 정쟁으로 치닫는 것 아니냐’는 우려를 표명하기도 했다.
한겨레는 같은날 성명을 통해 곧바로 한나라당 주장에 대한 반박에 나섰다. 한겨레는 한나라당이 ▷실체가 불명확한 언론문건과 관련 있는 것처럼 음해하고 ▷현정권에 자료를 제공받아 특정신문을 공격하는 것처럼 중상하고 있다고 비판했다. 또 ‘경위조차 파악하지 않은 한나라당의 음해로 한겨레의 도덕성과 공신력에 엄청난 손상을 입었다’며 법적 대응 방침을 밝혔다.
이와 관련 민주당은 16일 논평에서 “정부여당이 특정 언론사에 정보를 제공한다는 한나라당의 ‘언론사 이간질’은 그 심각성을 고려할 때 도저히 묵과할 수 없는 행태”라며 한나라당 측에 근거를 밝히라고 요구했다.
한편 지난 9일 한겨레를 상대로 명예훼손 소송을 제기했던 조선일보는 미디어면을 통해 한겨레에 대한 공세를 계속하고 있다. 16일자 조선일보 미디어면은‘대한매일·한겨레앞다퉈 조선·동아 공격’ 제하 기사에서 언론문건과 관련해 친여신문이 반여신문을 비난하고 있다고 보도했다. 조선일보는 언론문건에 친여신문으로 분류된 한겨레와 대한매일이 김대중 대통령의 언론개혁 발언 이후 세무조사 등에 적극적인 지지를 표명했으며 무가지 비율 등 자사에 불리한 광고주협회 조사 내용은 기사에서 누락시켰다고 보도했다. 또 김종철, 김근 등 연합뉴스 전현직 사장과 김중배 MBC 사장 등 한겨레 출신들이 잇따라 언론사 사장에 선임되고 있다고 언급했다.
