위성방송의 실시로 시민채널을 확보할 수 있는 길이 열렸으나 현재 두 단체가 별도로 시민채널 설립을 추진하고 있어 역량을 하나로 모아야 한다는 목소리가 높아지고 있다.
현재 시민채널은 국민방송 실현을 위한 시민모임이 발족한 시민방송설립준비위원회(위원장 백낙천)와 언론개혁시민연대가 중심이 된 국민주방송설립추진위원회(위원장 김학천) 등 두 단체에서 추진되고 있다. 그러나 국내외 방송환경과 시민사회단체의 역량을 감안할 때 이 두 단체가 모두 시민채널을 확보한다 하더라도 운영재원마련과 콘텐츠 확보가 쉽지 않을 것이란 우려가 적지 않다.
▷추진 현황=위성방송에 채널사용사업자로 참여하려는 사업자들이 방송위에 신규 PP등록 신청을 하고 있지만 시민채널을 준비하고 있는 두 단체는 아직까지 PP설립 신청을 하지 못하고 있다. 그러나 위성방송사업자로 선정된 KDB측은 5월말까지 채널편성을 최종 확정하기 위해서는 최소한 4월 15일까지는 PP설립 신청이 이루어져야 검토가 가능하다는 입장이다.
현재 KDB측과 자체채널 위탁사업자로 가계약을 맺은 시민방송은 재단법인을 설립하고 PP등록을 한다는 방침이지만 지난 2월말 방송위에 제출한 재단법인 설립 신청이 몇 차례 반려되는 등 아직 교부증을 받지 못하고 있다.
시민방송이 당초 시민액세스를 중심으로 한 전문채널이 아닌 종합편성채널을 표방한 것에 방송위가 부정적인 견해를 보인 것도 한 원인이라는 후문이다. 이에 따라 시민방송은 재단설립이 진행되는 대로 시민액세스를 중심으로 하는 전문채널로 PP등록을 한다는 계획이다.
국민주방송 역시 재단법인 설립을 준비하고 있으나 자금확보가 여의치 않아 일단 주식회사를 설립하고 PP 승인 신청을 하는 방안도 검토하고 있다. 그러나 국민주방송은 KDB와 가계약을 맺고 채널을 확보한 시민방송과는 달리 방송위의 승인절차를 거쳐 케이블과 위성방송에서 의무전송 하도록 돼있는 종합편성채널을 고수하고 있다.
▷통합 물밑 움직임 있나=이같이 두 단체 모두 재원 마련이나 PP설립 작업에 어려움을 겪고 있지만 아직 통합 문제에 대해 본격적으로 거론하는 것을 꺼리고 있는 실정이다.
지난 2월 1일 시민방송이 설립 발기인대회를 하기에 앞서 당시 국민주방송설립 추진위원장이었던 김중배 MBC사장과 백낙천시민방송설립준비위원장이 비공식적으로 만난 적이 있지만 통합에 대한 구체적인 논의는 없었던 것으로 알려졌다. 지난 2월 22일에는 국민주방송측 실무 책임자가 시민방송측 관계자를 만나 비공식적으로 통합을 제안하기도 했다.
국민주방송 장재열 실행위원장은 “시민방송이 최근 전문채널로 방침을 선회하기는 했으나 당초 국민주방송과 같이 승인채널인 종합편성 채널을 표방함에 따라 시민단체 간에 역량 분산뿐 아니라 채널권 따기 경쟁을 할 처지에까지 놓여 통합제안을 했으나 시민방송 측에서 아무런 답변이 없어 논의가 진전되지는 못했다”고 말했다.
반면 시민방송 서해정 사무국장은 “시민방송의 역량을 총 집결하기 위해서는 각계 의견을 수렴할 필요가 있다고 본다. 역할분담이든 통합이든 앞으로 논의될 시점이 있을 것”이라며 통합에 대해 다소 유보적인 태도를 보였다.
▷방송위와 KDB측의 입장=방송위와 KDB측은 두 단체가 통합하기를 내심 바라고 있지만 공식적인 입장을 밝히지는 않고 있다.
방송위의 한 관계자는 “합쳐도 역량이 부족한 상황”이라며 특히 “승인채널의 경우 케이블과 위성을 통해 의무 재전송해야 하는데 케이블 채널 용량은 이미 한계다. 더욱이 종합편성 채널의 경우 비용이 많이 들기 때문에 적당하지 않다”고 말해 종합편성채널 승인에 대해 부정적인 시각을 나타냈다.
KDB측은 일단 시민방송측과 가계약이 돼 있기 때문에 시민방송이 시민액세스채널이라는 기존 취지에 맞춰 PP등록을 하고 방송능력을 갖춰 사업계획서를 제출하면 검토한다는 입장이지만, 채널의 성공적 운영을 위해 시민사회단체가 자발적으로 힘을 결집하기를 내심 바라고 있다.
