지난 1일자 ‘옥수수 북한 보내기 배보다 배꼽’ 제하 기사로 불거진 호남신문과 목포시청 공무원 간 갈등이 계속되고 있다.

호남신문은 ‘북한 옥수수 보내기’ 기사와 관련 목포시청 공무원들이 왜곡보도라고 반발하며 취재·구독거부를 선언하자 10일 공개질의서를 통해 사실에 기반한 보도라고 반박, 관련자 문책을 요구했다. 목포시측은 14일 호남신문에 유감을 표명했으나 김성 편집국장은 “사과 외에 관련자 문책이나 재발방지 요구에 대해서는 별다른 언급이 없었다”면서 “법적 대응을 준비 중”이라고 밝혔다.

호남신문은 1일자 관련 기사에서 “목포시가 남북교류의 일환으로 추진하고 있는 북한 옥수수 보내기 사업과 관련 마늘, 양파 농가들이 생산비도 제대로 건지지 못하는 상황에서 옥수수를 수입해 보내려는 등 구체적 계획 없이 추진하고 있다”고 지적했다. 기사가 나가자 목포시 6급 이하 공무원 450여명은 4일 ‘6급 이하 직원 동우회’를 결성하고 “청탁을 들어주지 않는다는 이유로 보복기사를 작성했다”며 호남신문 취재·구독거부를 선언하고 나섰다.

이에 대해 호남신문은 10일 목포시청에 질의서를 보내 “기사 내용은 취재기자가 전남도 기부금위원회 공문을 바탕으로 작성한 기사였다. 목포시측이 언론중재위 등 공식절차를 거치지 않고 일방적으로 허위 왜곡보도라고 주장해 본지 명예를 훼손했다”고 밝혔다. 호남신문은 아울러 관련자 문책과 재발방지책 마련을 요구했다.

목포시청 동우회 대변인을 맡고 있는 김문옥 공보계장은 “대북 교류와 관련 지난해 12월 이미 행자부에서 옥수수 지원으로 승인을 받은 사안이며 전남도 기부금위원회에서 지역 주요 농산물로 대체해달라는 요청을 해온 것이지 사업 자체에 문제가 있다고 지적한 것은 아니다”라고 말했다.

반면 호남신문측은 “진상조사 결과 해당 기자가 사익을 챙기기 위해 청탁한 사실이 없는 것으로 판명됐다”며 “보복성 기사라는 주장은 언론자유를 위축시키려는 의도에서 비롯된 것”이라고 밝혔다.

한편 광주전남기자협회(회장 임영호)는 11일 성명을 통해 “일부 공직자들이 비판성 보도에 대해 집단행동을 벌인 것은 비판과 감시라는 언론의 본질적 기능을 침해하고 알권리를 침해한 중대한 사태”라고 규정하며 목포시측의 해명과 결의문 철회를 요구했다.