이부영 한나라당 부총재가 신문개혁국민행동이 29일 발표한 ‘언론개혁 6월 선언’에 동아투위의 일원으로 서명해 눈길을 끌었다. 75년 동아사태 해직기자 출신이라는 전력이 있지만 언론사 세무조사에 대해 연일 ‘언론 탄압’이라며 맹비난을 퍼붓고 있는 야당의 부총재라는 점에서 이례적인 행보라는 평가다.

이 부총재는 ‘6월 선언’에 참여한 이유에 대해 “원칙적으로 언론자유와 언론기업의 자유는 분리해 사고해야 한다”며 “언론사 소유와 경영을 분리하고 편집권 독립을 이루려면 정간법 개정 등 제도적 장치가 필요하다는 6월 선언의 취지에 공감한다”고 밝혔다.

이 부총재는 이에 앞서 최병렬·홍사덕·맹형규·고흥길 의원 등 한나라당 언론인 출신 의원 15명이 27일 언론사 세무조사를 정치음모라고 비판하는 성명을 발표할 때 참여해 달라는 제안을 받았으나 거부하기도 했다.

이 부총재는 “세무조사에 대한 여당의 과도한 정치공세나 야당의 언론탄압 주장 모두 불필요한 정치 논란”이라며 “국세청 고발을 앞두고 언론사 비리가 정확히 밝혀지지 않은 상태에서 섣불리 왈가왈부하는 건 좋지 않다고 판단했다”고 밝혔다.

그는 또 언론사 세무조사와 관련 국정조사의 필요성을 언급하는 한편 “동아와 조선이 75년 사태를 언급하지 않고서 언론자유를 말할 수 없다”는 강경한 입장을 덧붙였다.