언론사 세무조사 및 사주 구속을 둘러싸고 한국 언론상황이 국제적 관심사로 부각되고 있는 가운데 국제기자연맹(IFJ)과 국제언론인협회(IPI)가 같은 시기 우리나라에 언론개혁 지원 및 특별조사 목적으로 대표단을 파견할 것으로 알려져 주목된다.

100여개국 130여 단체의 일선 기자들 모임인 IFJ는 9월 6일부터 8일까지 크리스토퍼 워렌 회장 등 3인의 조사단을 한국에 파견하고 신문협회장, 정부관계자, 언론사 관계자, 언론시민단체 등을 면담할 예정이라고 밝혔다. 지난 6월 열린 IFJ 서울총회에서 한국의 언론개혁에 대해 깊은 관심과 지지를 표명했던 IFJ는 이번 조사단 활동을 통해 한국 언론개혁에 대한 지원 및 한국 언론 상황에 대한 조사·연구를 벌이고 9월 7일 기자회견을 통해 입장을 밝힐 계획이다.

115개국의 발행인 및 경영인들로 구성된 IPI도 9월 5일부터 8일까지 요한프리츠 사무총장, 브루스 브룩만 미국 IPI위원회 이사, 닐스 오이 노르웨이 편집인협회 사무총장 등 3인의 조사단을 한국에 파견하고 최근 언론사 대주주 구속과 관련한 언론자유 침해 사례에 대해 현장 조사할 계획이라고 밝혔다. 이들 조사단은 청와대, 국정홍보처, 언론사 및 여야관계자, 언론계 및 학계 원로들과의 면담을 추진하고 있다.

한국 언론상황에 대해 그간 상반된 견해를 밝혀온 두 단체가 이번 방한 기간중의 활동을 통해 어떤 입장을 내놓을지에 대해 관심이 쏠리고 있다.

이와 관련 언론개혁시민연대는 지난달 31일 성명을 내고 “IPI의 조직구성이나 요한프리츠 사무총장의 서한 및 성명 등을 검토해 볼 때 이번 조사가 편파적으로 진행될 것을 우려한다”고 밝혔다. 언개연은 “IPI 조사단이 한국 언론사주 구속에 대해 편파적인 시각을 갖고 편향적인 견해를 갖춘 인사들만 면담해 조사보고서를 제출한다면 한국 언론 현실을 왜곡하는 결과를 빚을 수 밖에 없다”고 경고하면서 “‘언론사주 구속은 언론탄압’이라는 선입견을 버리고 서로 다른 견해를 가진 각계각층 인사들은 균형있게 면담해 한국 언론현실을 정확하게 인식해줄 것을 권고한다”고 말했다.

한편 지난달 10일 성명을 통해 한국의 언론개혁을 지지하는 입장을 재천명했던 IFJ는 지난달 28일 “일부 언론사 사주의 구속으로 인해 한국의 언론개혁 일정에 차질이 빚어져선 안된다”고 다시 한번 강조했다. IFJ는 이날 성명에서 “탈세혐의를 받고 있는 한국의언론사주들과 그들의 해외지지 세력들은 올바른 언론 역할에 대한 국민적 토론을 약화시키려 시도함으로써 한국의 언론자유를 저해하고 있다”며 “IFJ는 한국언론을 변화시키려는 한국 언론인들의 개혁운동을 강력 지지하며 사주 구속 조치에 반발하는 언론사주들 때문에 한국의 언론개혁이 정도를 이탈하는 일은 없어야 한다”고 밝혔다.