15일 김영렬 전 서울경제 사장이 소환됨에 따라 ‘윤태식 게이트’ 초기부터 관심을 집중시켰던 김 전 사장의 정관계 로비 등을 둘러싼 의혹들이 실체를 드러낼 것으로 보인다.

김 전 사장과 관련한 의혹은 남궁석 전 정보통신부 장관 등 정관계 인사를 만나 지원을 요청한 경위, 패스21 주식 보유 경위와 시세차익 규모, 그 사용처 등에 모아진다. 이 과정에서 패스21 관련 보도에 직간접적으로 관여했는지 여부도 검찰의 주요 조사 내용이다.

김 전 사장은 먼저 남궁석 전 장관, 김원길 전 청와대 정무수석, 이종찬 전 국정원장, 배순훈 전 정통부 장관 등을 만나 패스21의 기술 지원 등을 요청했다는 의혹을 받고 있다. 김 전 사장과 이 전 국정원장, 배 전 장관 등은 경기고 선후배 관계이기도 하다.

또 패스21 설립 초기 지분 16%를 보유한 대주주였던 김 전 사장은 4만7000여주를 매각해 40억~50억원의 시세차익을 남긴 것으로 알려졌으며 이에 따라 매각대금의 로비자금 사용 여부에도 관심이 모아지고 있다.

김 전 사장이 패스21 홍보성 기사 보도에 관여했는지에 대해서는 김 전 사장 본인의 부인에도 불구, 개연성이 점차 높아지고 있다. 담당 부장이었던 최영규 전 부장이 이미 대가성 보도에 따른 배임수재 혐의로 구속된 상황에서 김 전 사장의 역할이 부각되고 있고, 몇몇 언론사에도 기사 협조를 부탁한 사실이 드러나고 있기 때문이다.

한 검찰 출입기자는 이와 관련 “패스21과 관계나 정관계 로비 역할 등으로 볼 때 김 전 사장은 ‘윤태식 게이트’의 또다른 ‘몸통’이라 할 만 하다”며 “주식 취득이나 정관계 인사 접촉 경위, 보도 과정에서의 역할 등이 어느 정도 드러나리라 본다”고 말했다.

한편 김 전 사장은 지난 13일 서울경제 간부회의에서 “법적인 문제를 떠나 회사에 누를 끼쳤다는 점에서 도의적 책임을 지겠다”며 사표를 제출했다. 서울경제는 14일 임시주총과 이사회를 열어 김서웅 부사장을 신임 사장으로 선임했다. 김 전 사장은 이에 앞선 지난 8일 노조와 만난 자리에서 “소환통보를 받으면 사의를 표하겠다”고 밝힌 바 있다.