‘윤태식 게이트’의 언론인 연루 사건으로 땅에 떨어진 기자윤리를 회복하려면 언론사 차원에서 기자들의 취재활동을 적극 지원하고 비리 언론인에 대해서는 언론사와 기협에서 강령에 따라 엄중하게 처벌해야 한다는 주장이 제기됐다.

기자협회와 언론재단은 30일 ‘기자윤리 재확립 및 실천방안’을 주제로 제17회 기자포럼을 갖고 언론인 비리사건의 원인과 재발방지를 위한 해법을 모색했다.

이날 주제발제를 맡은 김호일 부산일보 문화부 차장은 “기자와 PD의 낮아진 윤리의식과 비리 불감증속에 적당히 미봉해온 ‘관행’과 ‘용납’이야말로 이번 사건을 낳은 근본 원인”이라며 “억대의 돈과 주식, 자동차와 법인카드까지 건네받은 구속 언론인들은 사회 일반의 비리사건과 비교해도 그 ‘죄질’이 훨씬 무겁다”고 지적했다. 이어 “구속을 피한 언론인의 경우도 정당하게 ‘패스21’ 주식을 취득했다고 주장하나 결과적으로 취재·보도과정에서 윤태식씨에게 편의를 제공했을 가능성이 있기 때문에 ‘면죄부’가 주어질 수는 없다”고 말했다.

김 차장은 “취재원과 일부 기자들 사이에 촌지가 오가는 것을 목격하기도 했고 실제 촌지를 받아 되돌려준 일도 있다. 많은 기자들이 취재원으로부터 금품 및 향응제공의 유혹을 받고 있다”며 “촌지 수수 근절 등 기자들의 윤리의식 제고는 결코 한두 사람의 노력으로 해결될 수 있는 사안은 아니다”라고 말했다.

김 차장은 따라서 ▷지회별 ‘윤리의식 강화’ 활동 등 기협 차원의 대책 마련 ▷언론사 경영진의 자세 전환 ▷언론사와 기협 차원의 처벌 강화 ▷언론개혁과 연계한 해법 마련 등 구체적이고 실질적인 대책 마련을 주문했다.

우선 수습 기자 시절부터 기자 정신 및 직업윤리를 확립할 수 있도록 각 지회별로 윤리의식을 제고할 수 있는 다양한 활동을 벌일 것을 주문했다. 김 차장은 KBS 지회가 접대골프 근절을 선언하고 난 뒤 사내에서 접대 골프가 많이 사라지는 등 바람직한 기자 문화가 자리를 잡아가고 있는 사실을 예로 들며 “기협이 어떤 목소리를 내느냐에 따라 기자들의 윤리의식도 달라진다”고 강조했다.

경영진에 대한 쓴소리도 이어졌다. ‘취재비가 얄팍하고 해외출장 지원도 인색한’ 현실이 개선돼야 취재시 향응을 제공받는 관행도 사라질 수 있다는 것이다. 김 차장은 “언론인과 취재원의 ‘부패고리’를 근본적으로 차단할 수 있는 구체적으로획기적인 방안을 회사마다 마련해야 한다”고 촉구했다.

비리 언론인에 대해서는 언론사와 기협 차원의 엄중한 처벌이 필요하다는 주장도 나왔다. 김 차장은 “기협 규약 7장에는 본회의 명예를 훼손한 경우와 강령·규약 등을 위반한 행위에 대해 처벌규정을 두고 있지만 이를 적극 활용한 일은 거의 없다”며 “추상적이고 현실에 맞지 않는 윤리규정을 보다 구체화하고, 회사 차원에서도 물의를 빚은 언론인을 바로 인사 조치하는 등 제재를 가해야 한다”고 지적했다.

김 차장은 이어 “언론의 자정과 개혁은 특정 회사의 문제가 아닌 언론계 전반의 절박한 과제”라며 “줄기차게 제기해 온 언론개혁이라는 명제가 언론 생존을 위한 필요충분조건임을 간과해선 안된다”고 강조했다.