법적 다툼으로 비화될 조짐이던 세계일보와 박근혜 의원간 공방이 세계일보의 ‘판정승’으로 끝났다.
세계일보가 지난 21일 1면과 3면 머릿기사로 보도한 ‘박근혜 의원 탈세 의혹’과 관련 “정치적 음해”라며 법적 대응을 예고했던 박근혜 의원이 지난 26일 “서울지방국세청에 문의한 결과 섭외비가 과세 대상이라는 유권해석을 받았으며 구체적인 납세액이 결정되는 대로 세금을 내겠다”고 세계일보에 밝혀왔다. 박 의원은 또 정수장학회 이사장의 연봉이 과다하다는 세계일보 지적에 대해서도 “국민들이 납득할 만한 수준으로 조정하겠다”고 말했다. 세계일보는 이같은 내용을 27일자로 보도했다.
세계일보는 지난 21일 ‘박근혜 의원 탈세 의혹’ 제하 기사에서 “박 의원은 정수장학회로부터 섭외비 명목으로 98년 1억원, 99년 1억3500만원을 지급받았으나 소득세를 납부하지 않았고 IMF 사태 이후 장학회 직원들의 구조조정을 단행하면서 오히려 자신의 보수를 두배 이상 올린 것으로 드러났다”고 보도했다.
이에 대해 박 의원측은 지난 21일 “박 의원에 대한 음해”라며 언론중재위 제소 방침을 예고하고 “세계일보를 방문해 항의했다”고 말했으나 법적 대응에 앞서 국세청과 세무서 등에 유권해석을 의뢰했던 것으로 밝혀졌다. 박 의원측 한 보좌관은 지난 25일 “소득세 부분은 (박 의원이)장학회 이사장으로 가기 전부터 실무자들이 관행적으로 처리해온 일”이라며 “국세청과 세무서 등에 유권해석을 의뢰했고 그 결과를 지켜보겠다”고 말했다.
익명을 요구한 세계일보 편집국 한 관계자는 지난 25일 “(박 의원측에서)보도하지 말아달라는 요청이 계속 있었고 21일 보도가 나간 뒤에는 곧 세금을 내게 될 것이라며 (건강보험료 관련)속보를 내지 말라고 부탁했으나 거절했다”며 “타사 기자들에게 왜곡보도, 정치적 의도 운운하며 오히려 세계일보의 명예를 훼손했다. 박 의원은 무엇이 정치적 의도인지 명확히 밝히고, 직접 탈세 부분을 시인해야 한다”고 말했다. 이 관계자는 “정수장학회를 상대로 해고무효확인소송을 진행하고 있는 사람으로부터 제보를 받아 법원재판 기록 등 관련 자료를 통해 박 의원의 보수 인상 내역과 섭외비 탈세 부분을 확인한 것”이라며 “박 의원이 설사 몰랐고 관행이라 하더라도 대통령 선거 출마를 준비하는 정치인이기 때문에 보다 엄격한 도덕적 잣대를 적용한것”이라고밝혔다.
