방상훈 사장은 지난 10일 햇볕정책에 원칙적으로 찬성하지만 관광자금을 현금으로 결제하는 등의 지원 방식에는 문제가 있다는 입장을 밝혔다. 또 오랜 관행까지 문제삼아 과다한 추징금을 부과한 지난해 세무조사는 언론자유를 침해한 것이라는 기존 입장을 재확인하며, 언론계 전체가 언론자유라는 가치를 공유해야 할 것이라고 말했다.
방 사장은 이날 이상기 회장을 비롯, 기자협회 상근자들과 가진 간담회에서 햇볕정책과 올 대통령 선거, 언론계 현안 등에 대해 이같은 입장을 밝혔다.
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방 사장은 “햇볕정책에 대해 근본적으로 찬성한다. 인도적 차원의 지원은 얼마든지 해도 좋다. 그러나 북한이 전략적으로 활용할 수 있는 지원은 바람직하지 않다”고 밝혔다. “관광자금을 달러, 현금으로 결재한다거나 기름을 지원하는 것, 기업을 개입시키는 것은 문제”라는 설명이다. 방 사장은 또 햇볕정책에 원칙적으로 찬성한다는 입장과 달리 조선일보 지면에서 ‘대북 퍼주기’라고 문제 삼는 데 대해 “편집국 보도와 내 생각이 일치할 수는 없다”고 말했다.
지난해 언론사 세무조사와 관련해서는 “언론자유를 침해하는 것으로 문제가 있다”고 지적하며 “그간 언론사가 세금 문제에 대해 다른 기업에 비해 상대적으로 자유로웠던 부분은 시정이 필요했다. 그러나 오랜 관행까지 문제 삼아 860억원을 부과한 것은 심했다”고 언급했다.
대선후보의 언론관 및 언론경력 검증과 관련 방 사장은 “언론은 후보와 관련된 모든 사안을 짚고 넘어가야 한다”는 생각을 밝혔다. 또 “노무현 민주당 고문이 언론에 굴복할 수 없다고 했는데, 그럼 정권을 잡으면 언론을 탄압할 수 있다는 얘기도 될 수 있는 것 아닌가”라고 반문하며 “만약 언론자유가 침해받는 상황이 오면 나는 언론자유를 지키기 위해 싸울 것”이라고 말했다.
방 사장은 “언론사도 서로 공유할 것은 공유하면서 차별화를 모색해야 한다. 언론자유, 기자사회의 가치는 서로 공유해야 한다”며 “앞으로 조선일보도 달라질 것이다. 보수의 입장을 지키되 큰 테두리에서 진보적인 입장도 껴안는 모습을 볼 수 있을 것”이라고 말했다. 김상철 기자 ksoul@journalist.or.kr
