최태원 회장 구속으로 이어진 검찰의 SK 수사와 관련 언론이 수사배경이나 경기위축론을 앞세우는 등 ‘재벌 감싸기’ 편향을 드러냈다는 지적을 받고 있다.
검찰이 SK 계열사 3곳을 압수수색하자 언론은 ‘전격 수사’에 우선 주목했다. 18일자 조선일보는 ‘SK수사 속전속결 무슨 속사정 있나’ ‘국면전환 카드냐 재계에 경고냐/SK “군사정권 때도 없었던 거친 수색”/다른 기업 관계자 “현대는 놔주고 왜 SK를…”’ 기사를 통해 수사배경과 재계반응을 주요하게 다뤘다. 같은날 ‘“타기업으로 확대되나” 재계 긴장’ ‘공정위 안거친 수사 극히 이례적/노 재벌개혁론과 연관 여부 촉각’(중앙일보) ‘새정부 ‘재벌 길들이기’ 시작인가’(한국일보) 등의 기사도 같은 맥락에서 보도됐다. 특히 조선일보는 지난 21일자 주말섹션 ‘침통·눈물…SK그룹 ‘치욕의 날’ 길고 긴 8시간 30분/검찰 전격 압수수색 하던 날’ 기사에서 당시 상황을 세세하게 전했다. 또 “기업하는 사람을 범법자 다루듯 압수수색하는 것은 이해하기 힘들다” “삼성은 너무 세서, LG는 대통령 아들이 있으니까 안되고, 결국 우리뿐”이라는 직원들의 반응을 보도하기도 했다. 검찰수사가 ‘재계 길들이기’ 차원에서 의도된 기획수사이며, 이 과정에서 SK가 ‘희생양’이 된 것 아니냐는 해석이다.
사설의 경우 19일자 조선일보 중앙일보 동아일보 등은 각각 ‘SK와 현대, 뭐가 다르길래…’ ‘검찰의 SK수사 과잉 아닌가’ ‘검찰의 재벌수사를 주목한다’ 사설을 통해 일제히 우려를 표명했다. 검찰 수사와 관련 ‘사안 자체의 중대성보다는 그 이례성에 더 주목하지 않을 수 없다’(조선) ‘대북 송금 의혹을 받고 있는 현대에 대해 수사를 유보한 검찰이 SK에 대해서는 갑자기 전면수사에 들어간 것은 형평성에 있어 납득이 가지 않는다’(중앙)는 것이다. ‘기업비리와 불법행위에 대한 수사는 미룰 일이 아니지만 경제에 미치는 영향이 큰 만큼 신중하게 진행되어야 한다’(동아)는 지적도 덧붙여졌다. 경향신문 문화일보 세계일보 한국일보 등도 사설을 통해 비리에 대한 엄정하고 원칙적인 수사를 강조하면서도 대부분 기업활동이나 경기위축에 대한 우려를 표명했다.
반면 최태원 회장의 구속 전후 혐의내용들이 밝혀지자 사설의 무게는 ‘법 적용의 형평성에 대한 지적도 있지만 검찰이 밝힌 SK의 위법은 아직도 상당수 기업들이 경영 투명성측면에서 반성해야 할 부분이 많음을 말해준다’(중앙)는 등 ‘기업책임’ 쪽으로 이동했다. ‘재계가 반성해야 한다. 외환위기 이후 국민적 합의사항이었던 재벌개혁이 고작 이 정도였다는 점에 많은 사람들이 분노하고 있다’(한국) ‘검찰은 탈법적 비자금조성과 정-관계 로비여부 등도 속시원히 파헤쳐야 한다. 유사한 혐의를 받고 있는 다른 재벌들에 대한 수사원칙 또한 달라서는 안된다’(세계)는 것이다.
김영호 전 세계일보 편집국장은 “재벌개혁을 추진할 때마다 전경련 등은 항상 경기위축론을 내세웠고 언론이 여기에 가세해왔다”며 “경기악화와 재벌총수 처벌은 별개의 문제”라고 지적했다.
