지난 3일 국정홍보처장으로 조영동 부산일보 총무국장이 내정돼 화제가 되고 있다. 국정 전반을 언론과 국민에게 알리는 활동을 주 업무로 하는 부처의 수장을 맡게 될 조 내정자는 언론사 최초의 파업을 이끌었던 전력을 갖고 있는 인사이기 때문이다.
조 내정자는 지난 88년 7월 부산일보 초대 노조위원장으로, ‘민주언론 쟁취’ ‘공정보도 우리의 소원’ ‘편집국장 내 손으로’라는 기치를 내걸고 언론사상 처음으로 6일간의 파업을 이끈 당사자였다. 당시 파업투쟁은 입사 20년 이상, 편집국을 5년 이상 떠나지 않은 간부들을 대상으로 기자들이 투표를 통해 득표순으로 3인을 추천, 회사가 편집국장을 임명하는 형식의 ‘편집국장 3인 추천제’를 쟁취하며 마무리됐다.
편집국장 추천제 도입의 주역이었던 조 내정자는 12년 뒤인 지난 2000년 이 제도를 통해 편집국장에 취임, 또다시 언론계 관심을 모으기도 했다.
노무현 대통령과의 ‘별난 인연’도 눈길을 끄는 부분이다. 지난 88년 당시 초선의원이자 노동인권 전문 변호사로 더 잘 알려졌던 노 대통령은 파업을 이끌었던 조 내정자의 요청으로 부산일보를 방문, 조합원들을 지지·격려하는 강의를 했었다. 부산일보는 노 대통령이 정치에 입문한 부산 동구에 위치하고 있다.
조 내정자는 지난 3일 “너무 갑작스레 내정 통보를 받아 아직 뭐라 할 말이 없다”며 “정식으로 임명장을 받고 업무 파악을 한 뒤 현안에 대해 입장을 밝히겠다”고 말했다. 정부에서 추진하고 있는 가판 구독 중단이나 기자실 운영 개선에 대해서도 “내내 부산에서 생활해왔기 때문에 가판을 제대로 보지 못했고 중앙부처 기자실이 실제로 어떻게 운영되고 있는 지 정확히 파악하고 있지 않다. 현황 파악부터 먼저 해야 한다”고 덧붙였다.
조 내정자는 지난 78년 부산일보에 입사한 이래 사회부장 경제부장 정치부장 편집국장 논설위원 등을 역임했다. 청와대는 조 내정자에 대한 검증 절차가 마무리 되는대로 국정홍보처장 임명을 공식 발표할 예정이다.
