오마이뉴스의 ‘미국, 북 영변 폭격 타진’ 보도를 둘러싼 진위 논란이 지난 17일 김진표 경제부총리 겸 재정경제부 장관의 해명으로 일단락 됐다. 아니, 일단락 됐다고 하기엔 뒷맛이 너무 씁쓸하다.

논란 초기부터 언론은 북폭론에 대한 우려와 반대입장 보다는 ‘장관이 얘기한 것이 맞냐’는 식으로 단순 처리하는 태도를 보였다. 애초 태도가 이러하니 ‘장관이 얘기한 게 맞네’ 하고 끝나버리는 게 당연한 수순으로 보인다. 사설을 통해 공개적인 우려를 표명한 신문은 경향신문 한겨레 한국일보 정도였다. 언론 보도를 보면 ‘북폭이 남의 일인가?’ 싶다.

실제로 과거에 관련 기사를 뒤져보면 “미국 정부가 북한 영변의 방사화학실험실을 크루즈 미사일로 폭격하는 작전을 검토하고 있다”는 미 관계자의 말을 전하거나 대북 문제에 관한 정부 대응의 안이함을 비난하는 용도로 사용된 것이 대부분이었다. ‘미국에서는 이런 방침까지 흘러나오는데 정부는 북한에 대해 여전히 평화적 해결만을 외칠 것이냐’는 식이다.

비중이 어느 정도인가를 떠나 미국의 계획에 북폭론이 경우의 수 가운데 하나로 자리잡고 있다면, 이는 민족의 생존이 걸린 문제이고 언론 역시 이같은 방침을 엄중히 경고하고 나서야 하는 것이 마땅하다고 생각한다.

‘정정보도 요청 아닌 북폭계획 항의해야’라는 지난 17일자 민주노동당 논평이 비단 정부를 향하는 것만으로 들리지 않는 것도 이 때문이다. 하다못해 ‘싸움은 말리고 흥정은 붙여라’는 말도 있잖은가. 언론보도를 보면 ‘우리 일’이 뭐고 ‘남의 일’은 뭔지 모르겠다.