전신협은 지난달 25일 2003년도 1차 회의를 열고 안형순 강원도민일보 사장을 회장에 선출하는 등 집행부를 구성하고 향후 활동계획을 논의했다. 이에 앞서 지방신문협회도 창립총회에 이어 지난달 21일 2차 총회를 갖고 창립취지문을 채택했으며 지방언론 활성화 관련 논의를 계속했다. 이 과정에서 전신협 소속 신문사들은 지방신문협회에 소속돼 있는 이른바 춘추사들의 ‘기득권 옹호’에 대한 비판을 공개화해 당분간 두 단체의 긴장 관계는 지속될 것으로 보인다.
전신협은 지난달 25일 회의에서 ‘지방언론 활성화 현안에 대한 우리의 입장과 견해’를 통해 △국토의 균형발전을 촉진시키기 위한 언론의 역할을 다할 것이며 △정부는 지방언론의 진흥을 위한 법 제도 정비와 지역언론 발전지원 정책을 조속한 시일 내 시행할 것을 요구했다. 또 지방신문협회를 겨냥 △기득권 논리로 ‘지방에서의 집권과 집중’을 시도하려는 일련의 움직임을 경계하며 △앞으로 모든 신문사의 참여와 협력을 시도하는 한편 학계, 언론계, 시민운동단체의 비판도 수용하겠다고 밝혔다. 26개 전신협 참여사들은 이날 논의된 협력사업의 일환으로 매달 공동캠페인을 벌이기로 하고 지난 1일자 사고를 통해 ‘지방에 결정권을, 세원을, 인재를’이라는 주제로 관련 기획과 특집을 게재한다고 밝혔다.
이와 달리 지방신문협회는 지난달 5일 창립총회 이후 현재까지 전신협측의 ‘기득권 옹호’ 주장에 대한 공식 입장은 표명하지 않고 있다.
지방신문협회는 지난 21일 총회에서 ‘다른 지방신문사에도 문호를 개방한다’는 방침을 재확인하는 한편 구체적인 활동방안을 논의했다. 지방신문협회는 이날 ‘지방신문의 발전을 위해 협력과 교류를 확대해 중앙일간지의 지방 석권 전략에 대처하고 공동사업을 추진한다’는 내용의 창립취지문을 채택했으며 지방신문 재정 지원을 위한 전담기구 설치 등 정부에 건의할 제도적 지원책을 토론했다.
한편 강원도민일보 경남일보 대전매일 전남일보 등은 관련 사설에서 지방신문협회에 대한 비판과 통합 문제를 거론하기도 했다. 여기에는 “또 하나의 단체인 ‘지방신문협회’를 창립한 것은 앞으로 정부의 지방언론 개혁 및 육성정책의 창구역할을 하면서 주도권을쥐겠다는 계산이 숨어있는 것”이라는 인식이 깔려 있다. 이들 신문들은 “기득권에 연연치 말고 전신협에 동참하라”고 요구하거나 “전신협 활동에 중앙지의 과도한 시장 독과점이나 일부 지방지들의 기득권 논리가 장애 요소로 작용하는 일이 생겨선 안될 것”이라고 언급했다.
전신협 관계자는 “신문협회 차원에서 중재에 나서 양 단체 통합을 모색할 필요도 있다고 본다”며 “두 단체가 감정적으로 대립하지만 않는다면 경쟁적으로 지방언론 활성화에 대한 아이디어가 나올 수도 있지 않겠느냐”고 기대했다.
