중앙은 지난 1일 “기자협회가 시상식 다음날 본지의 수상 의미 자체를 부인하며 수상작 선정이 잘못됐다는 입장을 밝힌 데 대한 항의 표시”라며 “이달의 기자상의 상패와 상금을 반납키로 했다”고 밝혔다. 중앙은 또 같은 날 사설 ‘기자협회가 노조대변자인가’에서 “뒤늦게 기자협회가 회장의 명의로 수상자 선정이 잘못됐다는 공개 사과문을 게재한 것은 기자협회가 언론노조를 비롯한 여러 친 노동 시민사회단체들의 압력에 굴복한 것이라고밖에 볼 수 없다”며 “더욱이 이 상이 독립적으로 운영되고 있음을 감안할 때 협회의 태도는 특정 세력을 대변하는 올바르지 못한 것”이라고 반박했다.
한편 기자협회는 지난달 27일 홈페이지에 ‘사과드립니다. 그리고 약속드립니다’라는 이상기 회장 명의의 글을 올리고 “중앙일보의 ‘지금은 노조시대’가 제153회 ‘이달의 기자상’ 기획보도 신문·통신부문 수상작으로 선정된 것이 온당치 않다는 비판을 제기한 것에 대해 기자협회는 이를 겸허하게 받아들인다”고 밝혔다. 기자협회는 또 “이 같은 일이 재발하지 않도록 다각도의 검증 장치를 마련해 나갈 것을 약속드린다”고 덧붙였다.
