동아일보가 통합신당 김성호 의원 등 국회의원 27명이 발의한 지역신문발전지원법안을 ‘총선용 지방언론 무마책’이라고 보도해 언론·시민단체와 지방신문사들이 크게 반발하고 있다. 특히 고흥길 의원 등 한나라당 의원 17명이 지난달 20일 이와 유사한 ‘지방언론지원에 관한 특별법안’을 발의했을 때는 이같은 비판을 전혀 하지 않아 형평성에도 맞지 않는다는 지적이다.
동아일보는 지난 20일 ‘총선용 지방언론 무마책 논란’이라는 제목으로 김성호 의원 등이 발의한 지역신문지원법안과 관련, “(지원)대상 신문의 상당수가 노무현 대통령의 민주당 탈당 이후 정부에 비판적인 호남 지역 신문인 것으로 알려졌다”며 “총선을 앞두고 여권이 이 지역 비판 여론을 무마하기 위해 선심책을 내놓은 것 아니냐는 비판이 일고 있다”고 보도했다. 동아일보는 다음날 사설 ‘지방언론 정부 지원 의도 뭔가’에서도 “정부출연금 및 융자금 등으로 경영과 배달망 구축까지 지원하겠다니, 정부 입맛에 맞는 지방신문을 골라 특혜를 주려 한다는 시비를 피할 수 없다”고 밝혔다.
그러나 동아일보는 이에 앞서 고흥길 의원 등이 ‘정부 출연금 및 융자금 등으로 조성한 기금’으로 지방일간지를 지원하겠다는 것을 골자로 한 법안을 발의했을 때는 일체 비판의 목소리를 내지 않았었다.
한편 이같은 보도가 나가자 이 법안을 추진해온 언론단체들과 지방신문협의회 등은 일제히 성명을 발표하고 동아일보가 왜곡보도로 지역언론 육성에 딴죽을 걸고 있다고 비판했다.
전국지방신문협의회는 20일 성명을 통해 “지역신문지원법은 기자협회 언론노조 등 7개 단체가 참여한 지역언론개혁연대가 수 차례 논의과정을 거쳐 추진해온 것으로 여야 국회의원들이 법 제정에 공감해 고흥길 의원 등 17명이 9월 22일, 김성호 의원 등 27명이 10월 18일 국회에 제출하게 된 것”이라며 입법 추진 배경을 설명하고 “지역신문발전지원법을 총선을 겨냥한 정치권의 ‘지방언론 무마책’으로 보도한 것은 진의를 왜곡한 것”이라고 지적했다.
전국언론노조도 같은 날 성명에서 “‘총선용 무마책’을 알아보려거든 고흥길 의원 등이 발의한 지방언론지원에관한특별법안이나 뒤져 보라”며 “총선용이라면 한나라당안이 제격”이라고 반박했다. 언론노조지역신문특별위원회는 “전국의 지역일간지는 모두 62종이며 이중 호남지역 일간지는 17종으로 일부에 불과하다”며 호남신문이 주 지원대상인 것처럼 보도한 것 등을 조목조목 반박하고 “동아일보가 그간의 지역신문시장 교란에 대한 책임을 반성하지 않고 계속 딴죽을 건다면 좌시 하지 않을 것”이라고 비판했다.
이에 대해 이승헌 동아일보 기자는 “고흥길 의원의 법안은 ABC 가입 등 계량적 근거를 요구하는 데 반해 김성호 의원의 법안은 그 근거가 지나치게 포괄적이고 문화관광부 장관이 기금의 집행·운용을 전담하도록 돼 있어 지원이 편향적으로 쏠릴 가능성이 있는 등 차이가 있다”고 밝혔다. 또 ‘호남신문이 주 지원대상’이라고 보도한 것과 관련해서는 “법안을 주도한 몇몇 의원들이 ‘호남 언론이 김대중 정부 들어 난립했고 지금은 경기 하락 등으로 매우 어렵다고 하더라. 아무래도 집중 지원 대상이 되지 않겠느냐’고 말했다”고 해명했다.
