취재인력의 수와 이들이 담당해야 할 선거구가 몇개냐에 따라 다르겠지만 강원지역에는 취재기자 한 명이 서울 면적(605.52 ㎢)의 1.7배 범위를 맡는 경우도 있다.
강원지역 총 8개 선거구 가운데 ‘태백 영월 평창 정선’과 ‘철원 화천 양구 인제’ 선거구의 면적은 각각 서울 전체 면적의 7배에 해당한다. 강원지역의 경우 총선 보도를 위한 후보자 동행취재는 각 시·군에 한명씩 배치돼 있는 사회부 기자들이 맡고 있다. 따라서 산술적으로 한 선거구에 배치된 네 명의 취재기자가 1인당 서울 면적의 약 1.7배에 해당하는 범위를 취재영역으로 삼고 있는 셈이다.
양구지역의 한 기자는 “실제 주민 거주 지역은 10~20%에 지나지 않아 취재량이 많지는 않지만 지역간 이동에 소요되는 시간이 적지 않은 것이 사실”이라며 “그러나 지역적 특성에 따른 취재여건에 적응되어 그다지 큰 어려움은 없다”고 말했다.
국제신문 선거 지역분할 취재
국제신문이 이번 총선부터 정당출입 기자들의 편향성 시비를 없애기 위해 기존 정당공동출입제와 함께 선거구 지역분할 취재 시스템을 도입했다.
선거구 지역분할 취재는 정당 출입기자가 해당 후보자들을 따라다니며 취재하는 과거 방식과 달리 한 기자가 일정지역의 모든 정당후보들을 전담하는 시스템으로 기자들의 당파성 시비를 없앨 수 있을 뿐 아니라 선거구별로 여러 후보들을 밀착취재 할 수 있다는 점이 특징이다. 국제는 특히 이번 시스템 도입을 통해 공정성 보장과 함께 각 선거구별 후보자들의 공약과 정책 그리고 지역민심 등을 보다 더 정확히 비교·분석할 수 있을 것으로 예상했다.
지역분할 취재는 현재 18개 부산 선거구를 지역별로 분류, 서부상권 동부상권 도심 등 3개 권역으로 나눠 정치부 기자 3명이 각각 전담하고 있다.
이처문 정치부장은 “정당별로 기자들이 취재를 할 경우 편향성이 개입될 수 있고, 지역 표심을 분석하는 데에도 한계가 있을 수밖에 없다”면서 “큰 틀에서 각 정당과 후보자 그리고 유권자들의 동태를 살필 수 있을 것”이라고 말했다.
민주당 후보 단식 후유증 토론회 차질
광남일보(구 호남신문)와 CBS광주가 함께 `4·15 총선특집 광주·전남 격전지 입후보예정자 초청 토론회’를 추진했으나일부 민주당 후보들의 단식 후유증으로 토론회 일정이 취소 또는 연기되는 등 혼란을 겪고 있다.
광주 동구, 서갑, 서을 지역구 민주당 후보들은 ‘탄핵정국’ 이후 소속당의 지지율 하락과 관련해 시민들에게 ‘석고대죄’ 하겠다며 지난달 22일부터 삭발 단식을 강행했다. 당초 광주 동구 4월 1일, 서갑 2일, 서을 3일로 계획됐던 토론회는 민주당 의원들이 단식 후 건강상태 등을 이유로 연기해줄 것을 요청함에 따라 다른 당 후보들의 양해를 얻어 광주 동구와 서갑은 각각 12일과 13일로 연기 됐다. 그러나 광주 서을의 경우 다른 당 후보들의 일정이 서로 맞지 않아 토론회가 사실상 불가능하게 됐다.
이에 따라 해당 지역구 무소속 후보들은 “선거법 개정 이후 자신들을 알리는 가장 합법적인 공간이 토론회인데 이것마저 무산되면 어떻게 하느냐”면서 “신문 지면을 통해서라도 기회를 만들어 달라”고 요청하고 있다.
광남일보 한 정치부 기자는 “민주당의 표밭이었던 광주에서 과거와 달리 치열한 선거전이 전개되고 있다”면서 “토론회의 공정성이 특히 중요시돼 바짝 긴장하고 있다”고 말했다.
“선관위가 신문보도 지원방안 마련해야”
대전·충남지역 신문들이 다른 지역과 달리 17대 총선 관련 여론조사를 한차례도 실시하지 않은 것으로 알려졌다.
이에 대해 대전지역 기자들은 “여론조사가 신뢰하기 어렵고 지역 내 열린우리당의 우세가 뚜렷하기 때문에 여론조사가 필요하지 않았다”고 말하면서도 “경제적 부담도 고려됐을 것”이라고 말했다.
후보자가 많은 총선의 특성상 여론조사의 신뢰성을 담보하기 위해서는 선거구 당 최소 500명 이상을 조사해야 하고, 1인당 조사비용을 대략 8천원에서 1만원 사이로 봤을 때 대전·충남지역 16개 선거구를 조사하려면 최소 6천4백만원이상이 필요하다는 설명이다.
대전지역 신문사의 한 정치부장은 “여론조사를 위한 논의를 여러 차례 거쳤으나 경제적인 이유 때문에 실시하지 못했다”며 “시·도선거관리위원회가 후보공약방송을 위해 지역방송사에 경비를 지원하는 것처럼 지역신문의 총선보도를 위한 경비 지원방안도 마련해야 한다”고 주장했다.
