지난달 30일 오후 제주 라마다호텔에서 열린 ‘2004 총선보도 평가와 개선방향’세미나는 지난 1월 28일 부산을 시작으로 제주까지 이어진 ‘바람직한 총선보도 모색을 위한 전국순회토론회’에서 논의됐던 방침과 그 실행 여부를 점검하기 위한 자리였다.
이번 토론회는 전국 편집·보도국장들이 이례적으로 한 자리에 모였다는 점뿐 아니라 17대 총선을 ‘타산지석’으로 삼아 발전적인 선거보도 방안을 제시하기 위해 언론과 학계, 시민단체가 함께 머리를 맞대고 고민했다는 점에서 의미 있는 행사로 평가되고 있다.
서울지역 토론
각 언론매체의 정치적 입장 표명에 대한 논란이 뜨거운 쟁점으로 부각됐다.
서울지역 토론자로 나선 세계일보 임국현 부국장은 “매체 특성이나 구성원에 따라 지지성향이 다르다는 점을 고려할 때 선거법 개정을 통해서라도 언론이 공식적으로 지지 정당을 밝히는 것이 유권자들의 후보자 판단을 위해 바람직하다”고 주장했다.
이와 달리 연합뉴스 채삼석 논설위원은 “선거기간에 언론사가 지지이념이나 선호 정당을 공개적으로 표명하는 것은 편파보도의 문제가 제기될 수 있기 때문에 가이드라인을 먼저 선정할 필요가 있다”면서 “그러나 전문가와 언론인, 시민단체가 모여 이 문제에 대한 논의를 시작할 때”라고 지적했다.
서울신문 최태환 부국장은 최근 선거보도에 있어서 의견보도가 급증하는 현상을 지적하면서 “각 신문이 정치적 성향을 보이는 것은 괜찮지만 독자들이 인지할 수 있도록 사실보도와 의견보도에 대한 명확한 구분이 선결되어야 한다”는 견해를 내놓았다.
권역별 토론
권역별 토론에선 총선보도가 긍정적인 방향으로 개선됐다는 공감대가 형성된 가운데 일부 언론에 대한 잘못된 보도관행에 대한 질타가 이어졌다.
경기·충청지역 토론회에서 경기민언련 이주현 사무처장은 언론의 ‘묻지마 보도태도’(신행정수도와 관련해 무조건 보도하는 태도)와 ‘무책임한 보도태도’ 등을 비판했으며, 이에 대해 충북지역 보도국장들은 유권자들의 관심을 반영한 보도라고 반박했다.
강원·영남지역 토론회에선 방송사의 편향보도에 대한 지적에 대해 CBS경남 박정근 국장은 “지역상황과 시대조건이 변화하고 있으나 시민단체들은 과거의 잣대로만 모니터기준을 삼고 있다”며 평가기준에 대한 변화의 필요성을 지적했다. 또 호남·제주에선 새전북신문 문경민 편집국장이지역 언론의 보도방식이 변화한 것에 따른 분석방식의 변화를 촉구하며 공정보도를 위해 수용자 역할 분석, 과거 선거보도와의 비교 등을 통해 새로운 보도기준을 만들 것을 시민단체에 요청해 눈길을 끌었다.
종합토론 발제
2부 토론에서 김영호 언개련 공동대표(선거기사심의위원)는 ‘선거기사 심의에서 나타난 문제점’이란 주제의 발제를 이번 총선 기사 심의에서 나타난 특징으로 △후보자의 신고내역 검증 부재 △출마자 칼럼 게재 사례 증가 △지방지 지역감정조장 보도 등을 꼽았다.
김 대표는 이어 “특정정당과 특정후보를 미는 편파·왜곡보도는 공정성과 형평성의 잣대만으로 제재가 불가능하다는 점이 다시 한번 확인됐다”며 “선거기사 심의제도 개선을 위한 노력의 필요성이 크다”고 주장했다.
김창룡 인제대 교수(선거방송심의위원)는 ‘17대 선거방송심의위원회 운영의 문제점과 개선방향’에 대한 발제에서 정파성과 전문성을 들어 위원구성에 대한 문제점을 제기했다.
김 교수는 “현재 ‘방송사 방송학계 대한변호사협회 언론인단체 시민단체 등이 추천하는 자와 국회에 교섭단체 요건을 갖춘 정당이 추천하는 각1인’(선거법 제8조의 2) 가운데 시민단체와 정당이 추천하는 4인에 대한 개정이 필요하다”며 “전문성 부재와 정치적 이해관계 등을 고려해 시민단체는 언론학회로, 정당추천 인사 3인에 대해선 한국기자협회, 한국PD협회, 언론중재위원회 등에서 추천하는 인사로 대체하는 방식을 논의해야 한다”고 주장했다.
