SBS는 3일 밤 8시뉴스에 단독보도를 한 ‘답방제의 왔었다’는 기사를 통해 “지난해 3월말 북한은 김정일 국방위원장 명의로 남북 정상회담을 개최하자는 공식 의사를 우리 정부기관에 전달했다”며 “지난 2000년 6월 평양에서 남북 정상들이 합의했던 답방형식의 정상회담을 하자”는 제안이 북측으로부터 있었다고 보도했다.
SBS에 따르면 북측은 “회담의 장소와 시기는 남측의 결정에 따르겠다”고 했으나 “정부 핵심 관계자들이 ‘심도 있는 논의 끝에 시기적으로 적절치 않다’며 ‘일단은 유보하자는 거부 의사를 북측에 전달했다’고 여권의 고위관계자가 확인했다”는 것이다.
그러나 청와대 윤태영 대변인은 보도가 나간 3일 밤 “이처럼 중대한 사안에 대해 최소한의 확인 절차도 거치지 않고 오보를 낸 데 대해 개탄을 금할 수 없다”며 “관련 보도에 대한 분명하고 확실한 대응을 검토할 것”이라며 보도내용을 전면 부인했다.
4일자 ‘청와대 브리핑’에서도 “대통령 비서실은 SBS를 상대로 정정보도 청구를 비롯한 법적 대응을 취하기로 했다”고 밝혔다.
하지만 이런 청와대 측의 강경한 입장에 대해 SBS 보도국의 한 부장급 간부는 “작년 9월부터 관심을 가지고 파악해 온 사안으로 관련부처 출입기자들을 통해 재차 확인한 사안”이라며 청와대 측 주장을 반박했다.
그는 “남북당사자간 회담인지 미국을 포함한 3자회담인지에 대한 해석상의 차이는 있을 수 있겠지만 북측의 회담제의가 있었고 우리 측이 이를 거절했다는 팩트는 전혀 문제될 것이 없다”며 “정부 입장에서는 상당히 민감한 외교문제이기 때문에 반발하는 것 같다”고 말했다.
한편, 청와대 관계자는 7일 본보와의 통화에서도 “이번 오보에 대해 법적인 책임을 묻기 위해 민·형사상의 소송을 검토 중인 상태”라고 밝혔다.
