새언론포럼(회장 최홍운 대한매일 부국장)이 주최한 '중앙일보 사태 언론인은

어떻게 보고 있나?' 토론회가 19일 프레스센터에서 열렸다. 이날 토론회는

중앙일보와 타사 언론인들이 함께 중앙일보 사태를 논의한 첫 자리라는 점에서

주목을 끌었다. 강기석 경향신문 부국장과 조현욱 중앙일보 비상대책위원장의

발제에 이은 토론에서 토론자로 참석한 한국연 춘천CBS 본부장, 신학림

코리아타임스(문화부), 정일용 연합뉴스(북한부), 정운현 대한매일(기획특집팀)

차장은 조 위원장과 열띤 공방을 벌여 중앙일보와 타사 사이의 현격한 시각차를

확인했다.



여기서는 토론자와 조 위원장 사이의 논박 중심으로 토론 내용을 전달하고, 또한

이 문제에 대한 새로운 시각을 제시한 강 부국장의 발제문을 소개한다.





▶토론자들의 중앙 비판



중앙사태는 홍 사장 탈세와 정부의 언론장악 시도, 중앙일보 대응이 언론자유를

위한 순수한 행동이었는지 여부로 판명나야 한다. 탈세는 당사자도 대부분

인정하고 있지만 언론장악 주장엔 타 언론사나 시민단체의 호응이 없었다. 중앙

나름의 시각이었다는 것이다.



또 언론자유를 위한 투철한 책임감이 있었다면 정권 개입 당시 바로 대응했어야

했다. '뒤늦게'가 아니고 '홍 사장이 구속되자' 폭로했다는 점에서 설득력이

없다. '힘내세요' 역시 어떤 의미였든 사주 옹호로 비춰질 것으로 생각하지

못했다면 언론 종사자 일반의 상식에 어긋나는 것이었다.



타사 동조가 없었던 것은 중앙일보가 그동안 모기업의 엄청난 지원으로

판매시장을 교란시킨 사실도 한 요인이 되었을 것이다. 중앙일보 대응이 잘못된

것은 첫째, 대응과정에서 지배주주인 홍 사장, 회사, 신문과 신문종사자의 이익을

구분하지 못했고



둘째, 대선 당시 이회창 후보를 지지한 데 대한 보복이라고 주장하기 앞서

편파보도에 대한 고해성사가 있었어야 했다.



셋째. '왜 우리만 당하냐, 다른 사주들도 다 조사하라'고 주장하지 못했다. 혹시

다른 사주들이 비리로 처벌받으면 지면이나 판매에서 '탄압 받는 신문'이라는

주장이희석될까 우려한 것은 아니었나.



넷째, '홍 사장은 보광 대주주로 구속된 것이지 중앙과는 상관없다'는 주장이

설득력 없다면, 문일현 차장을 지원한 유민재단이 "중앙일보와 법적으로 독립한

재단이 별도로 지원한 것"이라고 설명한 것 또한 받아들여지기 힘든 것이다. 또

절차 문제, 예외성을 인정하더라도 자본금 60억 원 이상 되는 기업이 3년 이상

적자를 낼 경우 세무조사하는 것 역시 일반적인 관례다.





▶조 위원장의 반박



메이저신문은 자사이기주의, 방송은 정권에 인사권이 장악돼서, 다른 신문은 담당

부서의 특정 색깔과 성향 탓에 동조가 없었다고 본다. 시리즈는 사장이 구속돼서

시작했지만 인사개입 실상은 그 자체로 충분히 주목해야 할 이슈였다.



또 지난해 8월 노보를 통해 이미 인사 외압을 폭로한 바 있다. 중앙일보 요직을

구미에 맞는 인사로 앉히려는 정권의 구체적인 움직임이 감지됐기 때문에

비대위를 구성, 대응에 나선 것이다. 털어서 먼지 난 자가 얘기하는 게 설득력

없다고 생각해서 '왜 우리만 당하냐'고 말하지 못했다.



그러나 '예상보다 더한' 비판을 받은 것은 중앙일보가 급상승했기 때문이라고

본다. 삼성 지원을 받아 대대적인 판촉을 펼쳤던 것은 인정하지만 돈 들인다고 다

메이저가 되는 것은 아니다.



사장 혐의에 대해 먼저 사과했어야 했다는 지적엔 동감한다. 비대위는 홍 사장이

아닌 중앙일보의 이익, 인사외압에 맞서 지면의 이익을 취했다. 그래서 소환 전

사장을 만나 구속돼서 형을 살라고, 신병가지고 거래하거나 타협 말라고 한

것이다. '홍 사장 힘내세요'도 같은 맥락에서 나왔다.



대선보도에 대한 사과를 유보한 것은 언론탄압에서 과거 편파보도로 초점이

흐려지는 것을 우려했기 때문이다. 하지만 '그러니까 탄압 받아야 되느냐'는

반문엔 어떻게 답할 건가. 타사들은 편파보도 안했는가. 반성하고 되풀이하지

않는 것이 중요하다. 앞으로 비대위는 총선 전에 선거보도준칙을 만들 것이고

사과와 반성도 할 것이다.



유민재단 지원 건은 애초 중앙일보가 조직적으로 개입한자작극이었다는혐의가

유효했다면 충분히 기사가 된다. 그러나 혐의가 벗겨진 마당에 더이상 의미가

없다고 본다.



한편 이번 토론에서 정운현 차장은 "언론계에서도 잘못한 일은 엄중히 처리해야

한다"며 신상필벌을 통한 재발방지를 강조했으며 신학림 차장은 "정부는

언론자유를 최대한 보장하되 기업으로서 언론사의 무한경쟁, 시장교란 행위는

엄정히 다스려야 하는데 현 정부는 이를 반대로 했다"고 비판했다. 또 정일용

차장은 '정보의 흐름'을 둘러싼 권언유착 관계를 강조하며 "정보공개법을 최대한

활용해 유착을 막고 심층보도에 주력해야 한다"고 지적했다.



이어진 질의응답에서 KBS 사원 김기담씨는 "자신들과 가깝지 않으면 다

친정부적이라고 몰아붙인다"며 중앙일보 주장을 '궤변'이라고 성토하기도 했다.

이원락 기자협회보 편집국장은 "정부 행태에 대한 중앙일보의 비판에 타당한 면이

있지만 중앙 행태에 대한 외부 비판도 설득력이 있다는 점을 중앙이 간과하고

있다"면서 "양자 모두 편견에서 벗어나 자신을 객관적으로 바라보아야 한다"고

말했다.