육군의 최고 수장인 남재준 육군참모총장이 참여정부 군 문민화 정책에 역행하는 발언을 했다는 내일신문과 오마이뉴스 보도에 대한 진위를 놓고 공방이 치열하다.
지난 3일 같은 내용을 보도한 내일신문과 오마이뉴스 해당 취재기자들은 남 총장의 관련발언을 충분히 입증할만한 증거를 갖고 있다고 밝히고 있는 반면 청와대와 국방부측은 철저한 내부조사결과 허위사실에 불과하다며 강력한 법적 대응을 검토 중이다.
내일신문은 3일자 1면 ‘육군총장 ‘문민화 역행’발언 진위조사’ 제하 기사를 통해 지난달 31일 계룡대 육군본부에서 열린 일반참모부장회의에서의 남 총장 발언을 문제 삼았다.
내일신문은 이날 기사에서 남 총장이 “나는 어차피 문제가 되면 사표 쓰고 아무 때나 나갈 각오가 돼 있는 사람이다. 이거 너무한 거 아니냐. 옛날 ‘정중부의 난’이 왜 일어났는지 아느냐, 뭘 모르는 문신들이 (무신들을) 무시하고 홀대하니까 반란이 일어난 것이다”라며 “군 검찰 독립은 무슨 황당한 얘기냐, 이는 인민무력부 안에 정치보위부를 두자는 것으로 북한식과 똑같다”는 발언을 했다는 일부 회의 참석자들의 말을 전문으로 인용해 보도했다.
또 내일은 “난 이거 용납 못한다…(한 참석 간부에게) 내일부터 출근하지 말고 이걸 막아라, 관련 의원을 따라다니며 로비를 해라, 못 막으면 이번에 진급은 없다…” 등의 발언내용도 실었다.
오마이뉴스도 이날 일반참모회의에서 불거진 남총장의 발언을 들은 국방부 관계자의 말을 인용해 ‘인민무력부, 정중부의 난’에 대한 참여정부 군 문민화 정책과 군 사법개혁 등에 대해 정면으로 반발하는 발언을 했다고 보도했다.
그러나 청와대와 국방부측은 4일 오전 해명자료를 통해 “관련 부처 확인 결과 보도내용이 사실과 다르고 왜곡된 것으로 판단했다”며 “국방부는 이러한 허위사실의 유포행위는 문민화 추진을 방해하고 군 지휘체계를 와해시키려는 이적행위라고 판단, 관련 부처와 협의해 유포경위를 철저히 조사할 예정이며 보도내용에 대해서는 강력한 법적 대응방안을 검토 중”이라고 말했다.
남 총장의 발언을 보도한 내일신문 김상범 기자는 “남 총장의 발언은 그날 오전 8시와 10시 두 차례의 회의석상에서 모두 유사한 발언을 했다는 사실이 확인된 상태”라며 “발언 당일이 정중부의 난이 일어났던 날과 동일하고 남총장이 이미 사퇴의사를 밝힌 상태에서 전역모임인 성우회를 염두해 두고 말했을 가능성이 큰 만큼 진위공방에 있어 아무런 문제가 없다”고 밝혔다.
