김행 중앙일보 여론조사 전문위원이 총선 후보에게 호의적 발언을 한 내용으로 선거법 위반 시비에 휘말린 가운데 중앙일보 기자들이 김 위원의 해임을 요구하고 나섰다.

김 위원은 11일 금천구 시흥1동 문일고 강당에서 열린 민주당 금천지구당 개편대회에 참석, 장성민 후보에 대해 2분 30초간 연설했다. 연단에 오른 김 위원은 "장성민 후보의 첫 인상이 딴딴하고 거만해 보이지만 가만히 보면 이만큼 남자답고 귀엽게 생긴 사람이 없다"고 말했다.



금천구 선관위는 녹화한 김 위원의 발언 내용이 선거법에 위반되는 지 여부를 검토한 뒤 17일 ´공명선거 협조 요청´ 서한을 보내 재발 방지를 촉구했다. 서울지검 남부지청에서도 16일 김 위원을 상대로 사

실 확인 작업을 벌이는 등 선거법 위반 여부 조사에 들어갔다.



김 위원은 17일 본보와 인터뷰에서 "주최측의 강권으로 단상에 올라가게 됐지만 어찌됐든 연설한 것은 100% 잘못한 일"이라고 시인했다. 그러나 "사전 계획이나 의도성이 전혀 없었다"는 점을 강조한 뒤 "타 언론사의 잘못된 보도는 바로 잡혀야 한다"고 말했다. 김 위원은 "장 후보 부인과는 만난 적도 없는 데다 기자들이 ´선관위가 무엇 하는 곳이냐, 직무 유기 아니냐´는 식으로 위협적인 발언을 일삼았다는 내용을 전해 들었다"면서 타 언론사의 ´작위적´ 취재·보도 관행에 화살을 돌렸다.



중앙일보사는 16일 해명자료를 내고 "김 위원이 본의 아니게 특정 정당의 개편대회 단상에 불려 올라가 ´지지발언을 할 수 없다´는 전제 아래일망정 개인적인 인물평을 한 것은 경솔한 행동이었다고 보고 엄중 경고 조치했다"고 밝혔다.



하지만 편집국 기자들과 노조(위원장 최형규)는 지난해 길진현, 문일현 기자에 이어 또다시 현직기자가 도마위에 오르자 사측에 강력한 처벌을 요구하는 등 격앙된 분위기이다. 대다수 기자들이 분개한 이유는 "97년 대선 보도의 ´원죄´를 거울삼아 공정보도에 최선을 다하기 위해 자문위원단 구성, 총선보도준칙 제정 등 심혈을 기울이고 있는 상황에 찬물을 끼얹는 격"이라며 "이러한 노력들이 예상치 못한 곳에서 일거에 무너뜨린 데 분노를 참을 수 없다"는 반응이다.



또 "여론조사 책임을 맡은 자리는 ´칼 끝위를 걷는 상황´인데도 경각심이 없었다는 반증"이라 질책을 가하며 "징계위 절차가 생략된 채 또다시 흐지부지봉합하려는방식으론 안된다"는 게 기자들의 여론이다.

이에 따라 노조는 김 위원의 행동이 언론인 기본 자질에서 벗어났다는 판단을 내리고 회사측에 책임을 촉구했다.