20여 년 전 6·10 항쟁으로 당시 민정당의 노태우 대표는 직선제개헌을 골자로 하는 6·29 선언을 발표했다.

그 후 우리 사회는 민주화의 길을 걸어 왔다. 올해 5월과 6월 시민들은 다시 거리에 나서고 있다. 우리는 시민들의 시위현장과 보수언론 보도의 괴리를 목격하고 있다. 21년 전과는 달리 이번에는 인터넷과 진보신문들과 방송들이 중요한 역할을 하고 있다. 이번 시위는 전과는 사뭇 다르다. 시위대에는 직장인들이 있지만 여중고생들도 끼어 있었고 유모차를 끌고 나온 가정주부도 있었다. 가족단위나 친구 단위의 시위 참여도 많았다. 시위도 문화축제 비슷한 성격을 띠고 있다. 국민들은 이런 행사를 통해 먹거리에 대한 불안을 표출했으나 이명박 정부는 고시 발표를 강행했다. 하지만 저항이 계속되자 이명박 정부는 관보게재를 연기했다. 이 과정에서 보수 신문들은 일부 기사를 제외하면 시민들의 평화적 촛불 시위에 대해 “배후가 있을 것이다” “누구인지 배후를 캐내라”는 보도행태를 보였다.

헌법 조항도 보장하고 있는 집회의 자유에 관해 아는지 모르는지 보수신문들은 민초들의 의견 표출을 비난하기에 바빴다. 미국산 쇠고기 수입 문제에 관련된 정부의 실책이 속속 드러나고, 미국 목축업자들의 로비 행태가 적나라하게 폭로됐다. 이런 가운데에도 이명박 정부는 미국 쇠고기 수입에 관한 장관 고시를 발표했다. 쇠고기 재수입을 시작하지 전에 많은 보완적 조치가 취해져야 함에도 불구하고 나온 국민적 저항을 무시하고 나온 조치다. 

보수 신문들은 시위대에 대해 “배후가 있을 것”이라고 보도해 과거 권위주의 시대의 보도행태를 재연했다. 집회참가자들은 노골적으로 이런 보도에 대해 분노를 표시했다. 진실보도를 왜곡하려는 보수신문에 대한 반발은 컸다.

시민들은 인터넷을 중심으로 글을 올리고, 동영상, 문자 메시지를 통해 소통을 하면서 뜻을 모아 나갔다. 한겨레와 경향신문에는 그들이 모은 돈으로 의견광고를 게재했다. 그야 말로 온라인민주주의란 새로운 문화를 만들어 나갔다. 이러한 자발적 촛불문화제에 배후가 있을 리 없다. 이들 시위대의 배후를 굳이 찾으라고 한다면 어느 정치인이 말했듯이 이명박 정부가 될 것이다.

현 정부는 “국민의 종으로 국민을 섬기겠다”고 약속했으나 약속은 몇 달 가지 못했다. 국민의 반대 의견이 용출하고 있지만 이명박 정부는 민의를 경청하지 않고 있다. 국민과의 소통뿐만 아니라 정부내 의사 소통도 제대로 되지 않는다는 따가운 지적이 나오고 있다. 보수 언론들은 포털에 떠도는 일부의 근거없는 정보에 대해서만 초점을 맞춰 공격했다.

인터넷의 특성상 가끔 사진 조합이나 실체가 없는 정보도 올라와 있다. 하지만 보수신문들은 사실을 제대로 보도하지 않는 스스로의 문제점을 돌아보기는커녕 인터넷의 문제만을 과잉보도했다. 적반하장이라 아니 할 수 없다. 우리는 이번 ‘쇠고기 정국’을 주시하면서 시민들이 보수 신문의 보도를 크게 불신하고 있음을 발견했다.

보수 신문들은 시민의 집단적 의사 표현을 왜곡 보도했다. 이에 대해 시민들은 보수신문을 비판하면서 그들의 뜻을 당당하게 표출하고 있다. 보수 신문들은 이미 국민의 신뢰를 잃고 있음을 깨닫기 바란다. 보수 신문들은 이번 사태를 계기로 사실 전달이라도 제대로 하는 저널리즘의 원칙으로 되돌아가기 바란다.