YTN 사태가 어느덧 90일이 다 돼가는 시점에서 구본홍 사장에 대한 안팎의 사퇴 압력이 거세다. 언론계 바깥에서도 웬만큼 언론에 관심이 있는 층은 작금의 YTN 사태에 대해 물어보곤 한다. 어떻게 될 것 같으냐고. 또 MB 정권이 왠지 80년대로 되돌아가는 것 같다고 얘기하기도 한다.

답은 이미 나와 있다. 구본홍 사장은 그간의 사태에 대해 깨끗이 책임을 지고 물러나야 한다. 최소한 언론계 선배라면 무슨 낯으로 후배들을 대할 수 있겠는가. 현직 기자를 포함해 6명이나 해고하고서도 낙하산 출신이 언론사 사장으로 남아 있기를 바라는 것은 그야말로 시대 착오가 아닐 수 없다.

무엇보다 애당초 언론 특보 출신을, 무리수를 써서라도 낙하산 사장으로 임명하려 했던 청와대가 이번 사태의 결자해지해야 한다. 이달 여론조사에서 20%의 지지율을 간신히 넘기는 이명박 정부로서 언론계의 핵심 쟁점으로 떠오른 YTN 사태를 그대로 놔두다가는 향후 갈길 먼 정국운영에 돌이킬 수 없는 패착이 될 수 있다.

우선 집권 여당인 한나라당 내부에서도 이에 대한 비판이 제기되고 있다는 점을 명심해야 한다. KBS 사태는 내부 출신 사장을 임명함으로써 일단 현재로서는 어물쩍 넘어가는 데 성공했다고 하더라도 YTN 사태는 삼척동자가 봐도 명명백백하게 언론 통제의 목적 하에 낙하산 사장을 내려보낸 케이스다. MB는 대선 캠페인 당시 노무현 정부의 기자실 폐쇄 등에 따른 소위 언론 대못 정책에 대해 정면 비판하면서 언론 자유에 대한 공약을 분명히 했다. 하지만 작금의 이명박 정부 행태는 이를 정면으로 거스르는 것이다. 청와대 참모진이 정말 대통령을 잘 보좌하려 한다면 이 대통령 스스로 한 약속을 실행하는 데 열중해야 마땅한 도리이다. 그런데도 모 청와대 언론 비서관이 구본홍 사장과 비밀리에 만나고 이어 청와대가 강경대응방식으로 돌아선 구 사장의 배후라는 지목을 받고 있는 현실은 개탄스럽다.

무엇보다 언론사 일선 기자들까지 현정권의 언론탄압 표본으로 일컬어지는 YTN 사태에 일심으로 나서서 저항한다는 사실에 이명박 정부는 각성해야 한다. 뉴시스, 연합뉴스 노조가 YTN 노조 지원 성명을 발표한 데 이어 KBS 기자협회 지회가 YTN의 구본홍 사장 출근 저지에 동참하며 투쟁 지원금을 전달했다.

아울러 통일부, 외교통상부, 기획재정부 등 일선 기자들까지 나서 이명박 정부의 언론탄압을 비판했다. 펜을 들고 매일 보도 일선에 나서는 기자들까지 반대하고 나선다면 갈 데까지 간 것이다. 나라 안에서만 그러냐하면 그게 아니다. 방한한 국제기자연맹(IFJ)회장도 YTN 사태를 직접 거론하며 이명박 정부의 언론 탄압을 강도 높게 비판했다.

이번 사태의 핵심 당사자인 YTN의 투쟁의지가 결연하다. 일찍이 IMF의 한파도 견뎌내며 단일 대오를 형성해온 YTN의 투쟁의지는 아나운서들의 상복투쟁과 조합원들의 단식투쟁까지 가열차기만 하다.

우리 국민은 이미 민주화의 열매를 20년 이상 맛보며 누려온 국민이다. 그것도 87년 민주화 투쟁을 통해 성과물로 얻은 언론의 자유이다. 24시간 뉴스채널 YTN의 독립성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그리고 그 시발점은 바로 낙하산 구본홍 사장의 퇴진과 공정한 사장 선임임을 우리는 다시 한번 강조한다.