‘사유화’ 논란을 불러일으키고 있는 국민일보 문제는 여전히 현재진행형이며 미해결 상태다. 조용기 여의도순복음교회 원로목사가 국민일보 발행인 겸 회장으로 선임됐지만 앞으로가 더욱 중요하다는 지적이 나오고 있다.

국민일보 노사공동 비상대책위원회는 조 목사의 회장 겸 발행인 선임이 사태 수습의 ‘계기’이자 국민일보 경영권과 인사권을 장악하고 간섭하려는 외부 세력을 원천 차단하는 ‘쐐기’가 돼야 한다고 강조했다.

한국기자협회는 최근 성명을 통해 국민일보에서 벌어진 사태를 한국 언론 사상 있을 수 없는 ‘언론 사유화 음모’로 규정한 바 있다. 기자협회가 성명에서 지적했듯이 이번 사태의 본질은 의외로 간단하다.

국민문화재단의 의미를 살펴보면 국민일보 비대위의 명분을 찾을 수 있다. 국민문화재단은 국민일보의 자립경영을 위해 2006년 12월 설립된 ‘공익재단’이다. 당시 국민지주㈜와 순복음선교회, 조용기 목사 등이 1천12억원의 현물과 현금을 출연해 설립됐으며, 감사 2명을 포함해 이사 22명으로 구성돼 있다.

다시 말해 국민문화재단은 이미 사회에 환원돼 공익신문으로 거듭난 국민일보의 자립경영을 위한 ‘담보물’이었다. 이번 사태는 사회에 맡긴 담보물을 뚜렷한 명분없이 다시 찾아가겠다는 의혹을 불러왔다.

또 국민일보 내부에서는 이번 이사회 결과가 조희준 전 국민일보회장과 김성혜 한세대 총장이 국민일보로 들어오기 위한 수순으로 보는 시각이 여전히 많다. 노조는 조용기 원로목사가 국민일보를 교회와 사회에 봉헌하기 위해 국민문화재단을 만들어 출연했는 데도 불구하고 다시 회장 겸 발행인으로 온다는 사실을 예의 주시하고 있다.

따라서 이번 조용기 목사의 발행인 겸 회장 선임이 ‘눈 가리고 아웅’하는 식이 돼서는 안 된다. 조 목사는 이러한 우려섞인 사내외 목소리에 마땅히 귀를 기울여야 한다.

이런 의미에서 우리는 “3년 전 국민문화재단 설립의 취지를 계속 유지해야 한다”는 점을 강조한다.

특히 차제에 국민문화재단의 역할과 권한을 분명히 하는 것도 중요할 것이다. 원칙적으로 국민일보 회장 및 발행인 선임 문제는 국민일보 주주총회와 이사회에서 논의해야 할 사안이다. 이런 점에서 국민문화재단은 국민일보 주식을 1백% 갖고 있는 지주회사에 지나지 않는 것인지, 아니면 국민일보 회장 및 발행인 선임에서 분명한 기준을 제시할 수 있는지를 명확히 해야 한다. 즉 국민일보는 종합일간지 이전에 한국교계의 성원에 부응하여 기독교적 가치관을 구현하는 매체임을 알아야 한다.

따라서 국민문화재단은 국민일보가 특정 세력에 의해 흔들리지 않도록, 독립적인 권한을 보장받을 수 있도록 제도적 장치를 마련해야 할 것이다.

아울러 국민일보와 국민문화재단은 이번 일을 계기로 총량적 발전을 앞당기길 바란다.