가면 속에 숨겨진 인간의 삶과 그 의미를 탐구한 책이다.

안동세계탈춤페스티벌에서 가면을 접한 저자는 그동안 취재하며 만났던 수많은 사람들의 얼굴이 그 속에 응집되어 있음을 깨닫는다. 이후 특집 다큐멘터리 등을 제작해 세계 각국의 가면과 가면극, 축제 등을 소개했다.

시대적 변화에 따라 다양한 역할과 모습을 가진 가면의 역사와 기원, 문화 등을 되짚는다. 그 바탕에 있는 상징적 의미와 인간의 역사를 살펴본다.

주술을 통해 소속 집단을 보호하고 두려움을 극복하고자 했던 최초의 가면부터 전쟁과 장례식, 종교의례, 수확 기원 등 각종 상황에서 쓰였던 사례를 전한다.

고대 그리스 연극, 아프리카의 가면, 한국 탈놀이, 중국의 경극, 일본의 가면극, 이란의 가면, 베니스카니발 등 전 세계적으로 각 나라에서 활용되는 가면에 대한 의미를 밝힌다.