비선실세로 거론되는 정윤회씨의 국정개입 정황이 담긴 청와대 문건을 특종 보도한 세계일보에 대한 전방위 압박이 날로 심화되고 있다. 이재만 총무비서관 등 청와대 비서진 8명이 세계일보 기자 등 6명을 고소한 데 이어 검찰의 압수수색설이 나오고 세계일보 보도에 대한 박근혜 대통령의 강한 불신감이 더해지고 있기 때문이다.  

특히 박 대통령이 지난 1일 청와대 수석비서관회의에 이어 7일 새누리당 지도부와의 오찬에서 “한 언론이 제대로 확인도 하지 않고 보도했다”며 이번 사태의 원인을 두 번씩이나 세계일보 탓으로 돌리면서 세계일보는 직·간접적인 탄압을 우려하는 분위기다. 

세계일보는 검찰의 압수수색설이 나오자 사옥 정문 위에 “세계일보는 언론자유를 위해 싸우겠습니다”라는 현수막을 내걸고 8일자 사설을 통해 “정부의 공식 문서를 입수해 보도했다는 이유로 언론사를 압수수색하는 것은 언론에 재갈을 물리는 것”이라고 비판했다. 

세계일보 기자들은 어떠한 경우에도 정당한 취재활동을 계속할 것이라는 뜻을 분명히 하고 있다. 기자들은 지난 5일 총회를 갖고 압수수색이 이뤄질 경우 언론자유 위축은 물론이고 취재원 보호에 악영향을 미칠 수 있다며 적극적으로 방어하기로 결의했다. 

박종현 한국기자협회 세계일보 지회장은 “우리가 갖고 있는 문건은 어차피 복사본이라 자료 확보를 위해 검찰이 세계일보를 압수수색할 이유가 없다”며 “압수수색을 강행하는 것은 명백한 언론탄압”이라고 밝혔다. 

세계일보를 상대로 한 검찰의 압수수색 등 강제수사는 10일 의혹의 당사자인 정윤회씨가 검찰에 출두한 뒤 이뤄질 가능성이 제기된다. 하지만 언론자유 탄압이라는 언론계 안팎의 비난 여론이 거세 검찰이 압수수색 강행에 부담을 가질 수밖에 없다는 관측도 있다. 

한국기자협회는 9일 낸 성명서에서 “일각에서 제기되고 있는 우려처럼 만일 검찰이 세계일보에 대한 압수수색을 강행한다면 언론자유에 대한 명백하고도 중대한 도발이 아닐 수 없다”며 “반세기를 이어온 강령에 적시된 대로 언론자유를 침해하는 여하한 압제에도 뭉쳐 싸울 것을 거듭 천명한다”고 밝혔다.