동아일보 김순덕 고문의 24일 칼럼 제목.

내란 우두머리 혐의로 체포되는 순간까지도 측근들에게 “레거시 미디어는 너무 편향돼 있으니 유튜브에서 잘 정리된 정보를 보라”고 했다는 윤석열 대통령. 현직 대통령이 탄핵심판에 수사까지 받는 상황에도 당 지지율 하락을 겪고 있는 이재명 더불어민주당 대표.

두 사람을 향해 동아일보 대기자가 ‘이게 다 신문을 안 봐서’라며 “신문 사설만 봤어도 이 지경까진 안 됐다”고 일침을 날렸다. 김순덕 동아일보 칼럼니스트·고문은 24일 기명칼럼 ‘김순덕의 도발’을 통해 신문을 읽지 않는 듯한 이들을 향해 격정의 언어를 쏟아냈다.

김순덕 고문은 이날 칼럼에서 “‘윤석열 사태’를 겪으며 제일 억장 무너지는 일 중 하나가 윤 대통령(이하 경칭 생략)이 신문을 안 본다는 사실”이라고 했다. 김 고문은 윤 대통령의 ‘유튜브 사랑’과 21일 헌법재판소에서 “국회와 언론이 대통령보다 훨씬 강한 초 갑(甲)”이라고 한 발언을 두고 “앞뒤 안 맞는 소리가 한두 번도 아니지만 참담하다. 이런 분이 대통령이라는 사실이”라고 꼬집었다.

그는 “요즘 신문 안 보는 이가 적지 않”지만 “그러나 대통령은 달라야 한다”고 했다. 이어 “2024년 1월1일부터 12·3 사태 전까지 동아일보 사설을 찾아봤다”며 “제목만 훑어봐도 가슴이 무너진다. 대통령이 그때그때 사설을 보고 손톱만큼이라도 반응했다면, 이 지경까진 안 왔을 게 분명했다”고 말했다.

지난해 총선 다음날인 4월11일자 동아일보 사설.

김 고문은 “어떤 측근도, 심지어 충신도 대통령에게 ‘NO’ 하긴 어렵다고 한다. 격노와 버럭이 일상인 윤석열 앞에선 더욱 그랬을 것”이라며 “그걸 두려움 없이 업(業)으로 하는 이들이 논설위원이고 그 결과가 신문 사설”이라고 했다.

실제로 동아일보는 진보 성향의 한겨레신문처럼 윤석열 정부를 비판한다 해서 ‘동겨레’라고 불릴 정도로 윤 정부에 쓴소리를 해왔다. ‘김건희 리스크’, ‘불통과 독선’, ‘명태균 게이트’ 등에 잇따라 경고의 목소리도 내왔다. 하지만 윤 대통령은 이를 새겨듣기는커녕 부정선거를 내세워 불법계엄을 선포했다. 김 고문은 “‘부정선거 계엄’이란 핑계가 아닌가? ‘김건희 특검’ 막으려 계엄했다고 알려지면 얼마나 X팔리겠느냐 말이다”라며 “부정선거를 들먹인 덕분에 직전까지 떠들썩했던 김건희 국정개입-명태균 게이트까지 쏙 들어가고 말았다”고 했다.

그는 또 “우리 신문 사설이 대통령만 비판한 건 아니다. 더불어민주당 대표 이재명에 대해서도 따박따박 썼다”고 했다. 그런데 이 대표가 당 지지율이 낮게 나오는 이유를 분석하라고 했다는 걸 가리켜 “이재명 역시 신문도 안 보는 게 분명하다”면서 18일자 사설 <39% 대 36%…홀로 과속하다 지지율 역전당한 野>를 줄까지 쳐가며 소개했다. 그러면서 “이재명도 괜히 당 지도부나 괴롭힐 게 아니라 이제라도 사설을 읽기 바란다”고 덧붙였다.

김순덕 고문이 줄까치 쳐가며 소개한 동아일보 18일자 사설.

김 고문은 1주일 전 칼럼에서도 ‘제발 신문을 읽으라’며 격정 호소를 한 바 있다. 그는 17일 <‘위조 민주주의’에 취했던 대통령 윤석열>이란 제목의 칼럼에서 정파 따라 믿는 음모론도 다르다는 점을 지적하며 “음모론을 믿는 사람들의 공통점은 팟캐스트, SNS 링크 및 유튜브를 더 많이 본다는 거”라며 “그러니까 제발 종이신문을 보시라는 것이어요ㅠㅠ”라고 강조했다.