98년 첫 제안 뒤 ‘끈질긴 설득’





지난 10일 체결된 연합뉴스의 조선중앙통신 기사수신 계약은 왜곡된 대북보도 시스템을 바로 잡고 남북관계 당사자 언론으로서 ‘우리 시각’을 제고할 수 있는 계기가 됐다는 데 일차적인 의의를 둘 수 있다. 또 조선중앙통신과의 기사수신 계약이지만 사실상 북측이 인터넷을 통해 연합뉴스 등 국내언론 보도를 접하고 있다는 점에서 사실상 기사교류의 물꼬를 텄다는 평가도 가능하다.

조선중앙통신이 북한의 대표적인 대내외 홍보기관임에도 불구, 지금까지 국내 언론은 AP AFP 교도통신 등 외신을 거쳐 번역된 기사를 다시 번역하거나 일본의 조선통신을 통해 지나간 소식을 수신하는 데 만족할 수밖에 없었다. 이 때문에 국내 언론은 북한의 당 고위간부의 정확한 이름 등 기초사실 확인에도 애를 먹어야 했던 것이 사실이다. 또 연합뉴스 등에서 수신하는 조선중앙TV의 경우 보도내용을 청취해 기사화하기 때문에 보도의 정확성 면에서 착오의 소지가 없지 않으며 관련 사진도 중앙TV 화면을 내보내는 데 그치는 한계가 있었다. 이같은 취재보도 상 문제점들이 조선중앙통신 기사 실시간 서비스로 상당 부분 상쇄될 수 있게 된 셈이다.

정일용 연합뉴스 논설위원은 “지금까지 조선중앙통신에서 주요 사안에 대해 기사를 내보냈을 경우 전적으로 외신에 의존할 수밖에 없었다”며 “사진을 포함해 북한의 가장 정확한 소식을 정확한 수단으로 전달받게 됐다는 점에서 대북보도의 진일보 계기가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

다른 한편 이번 계약은 남북 언론교류를 위한 안정적이고 항시적인 채널을 마련했다는 점에서 ‘첫 물꼬’ 이후에 대한 기대를 낳고 있다. 신문의 경우 몇몇 신문사 발행인들의 개별 방북 이후 특별한 진전을 보지 못했다. 남한 언론사 사장단 방북의 성과로 지난 2000년 10월 2일부터 시작된 남북 간 신문 교환은 사흘만에 중단됐었다.

이와 관련 연합뉴스는 지난 98년 12월 조선중앙통신에 기사교류를 첫 제의공식·비공식적 접촉을 통해 끈질긴 설득 노력을 펴 왔다. 기자협회도 조선기자동맹과 교류 추진과정에서 지난해와 올해 남북 통신사 간 교류를 주요사업 가운데 하나로 제안하는 등 측면 지원을 했다. 조선중앙통신과 기사계약은 지난 6월 북측에서 조선통신을 통해 긍정적인 입장을 전해오면서 급진전됐다. 이번 계약이 실질적인 기사교류, 상주 특파원 파견등 남북언론 교류의 확대로 이어져야 한다는 필요성도 제기되고 있다. 이우승 한세대 신문방송학과 교수는 “북한의 주요 행사나 사건 관련 기사를 실시간으로 서비스 받는다는 것 자체가 국내언론 활동에 긍정적인 역할을 할 것”이라며 “이를 계기로 비정치적 분야에 대한 기사·사설 교환 등 남북언론 교류가 구체적인 분야로 진전될 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

김상철 기자 ksoul@journalist.or.kr