전국언론노동조합이 85%에 달하는 조합원들의 찬성을 얻어 이명박 정부 들어 4번째 총파업에 돌입했다. 언론의 공공성이 끝없이 훼손되고 있는 엄중한 현실이 언론 노동자들을 또다시 거리로 내몰고 있는 것이다.

언론노조의 파업 가결에 앞서 MBC 노조도 또다시 총파업을 가결했다. 방송을 멈추는 한이 있더라도 방송의 역할을 찾겠다는 것이 이유다. 공영방송의 중립성과 공공성이라는 상식을 요구하는 언론단체나 방송사들의 파업은 현 정부에서 익숙한 풍경이 됐다. 우리 언론은 그만큼 절박한 상황에 처해 있다.

최근에는 MBC의 김재철 사장이 사표를 던진 뒤 사장직에서 물러나고는 실은 진의가 아니었다며 사장직에 복귀하는 믿기 어려운 일도 있었다. 이런 장난 같은 일이 가능한 이유는 “윗선에서 김 사장에게 딴 생각하지 말고 지금까지 했던 것처럼 MBC를 장악해 총선과 대선을 잘 치르라”는 뜻을 강력하게 전달했기 때문이라는 분석이 MBC 안팎에서 나오고 있다.

실제로 김재철 사장이 사회적으로 논쟁적인 사안에 대해 자신의 의견을 밝히는 이른바 ‘소셜테이너’ 출연금지 조치까지 취하고, PD수첩의 PD들을 현장에서 내모는 등 무리한 행보를 거듭하는 것을 보면서 정권과 정권이 낙점한 사장과의 밀월관계를 짐작하기는 어렵지 않다. 게다가 김재철 사장은 공영방송사 사장의 신분으로 청와대로부터 ‘조인트를 까인’ 전력이 이미 확인되기도 했다. 

‘국민의 방송‘ KBS는 야당의 회의 내용을 도청해 집권 여당에 줬다는 의혹을 받고 있다. 그러나 이 희대의 사건은 몇 달째 수사 중이다. 결정적인 단서를 확보한 것으로 보이는 경찰의 수사 결과까지 나왔지만 청와대가 사건을 덮고 싶어 한다는 분위기가 전해지고 있는 만큼, 이 사건은 의혹으로 끝날 가능성이 높다. PD수첩 작가들의 이메일을 샅샅이 뒤졌던 수사당국의 가공할 수사력은 이 사건에서는 실종됐다.

정권은 공영방송사는 이런 식으로 장악하고 망가뜨리면서, 같은 이해관계를 가진 조·중·동 종편에는 특혜를 주는 정책을 끈질기게 펴 나가고 있다. 광고를 직거래할 수 있게 해주고, 황금채널 특혜를 추진하는 것이 그것이다. 정권 옹호의 대가로 탄생한 종편에 광고라는 먹을거리를 던져줘 일정 수준까지 직접 키우겠다는 의도로 보인다. 이대로라면 언론환경이 지금보다 더 일방적이고 황폐해질 것이라고 많은 사람들이 우려하고 있다.

우리는 방송을 장악하고, 법을 바꿔 조·중·동에 종편을 허가하는 등 언론환경을 파괴해 가면서 정권이 얻은 것이 무엇인지 묻지 않을 수 없다. G20 같은 정부 행사나 원전수주 같은 대통령의 업적을 효과적으로 홍보했다고 믿고 있겠지만 사실은 그 반대라는 진실을 직시해야 한다.

국민들은 G20 포스터에 쥐를 그리며 정부의 일방적인 홍보를 풍자하고 있으며 기성 언론이 아닌 매체들을 통해 원전수주의 진실을 따져나가고 있다는 것을 알아야 한다. 더 이상의 무리한 언론 정책은 정권을 우습게 만들 뿐이고 스스로에게도 독이 된다는 사실을 깨닫기 바란다.