서울 이태원 클럽 코로나19 집단감염 사태를 보도하면서 성소수자 혐오 표현을 부각한 국민일보에 대해 거센 비판이 이는 가운데 국민일보 노조가 사측에 공개 입장 표명을 요구했다. 

전국언론노조 국민일보지부는 12일 성명을 내고 "국민일보가 코로나19 확진자가 거쳐 간 시설과 관련한 보도로 비판의 중심에 섰다"며 "해당 보도는 먼저 방역과 별 상관이 없는 정보를 부각시켜 방역 활동에 지장을 줬다는 비판을 받고 있다"고 전했다.

국민일보지부가 언급한 보도는 국민일보 종교국 소속 기자들이 작성한 기사로, 지난 7일자 <[단독] 이태원 게이클럽에 코로나19 확진자 다녀갔다>와 9일자 <"결국 터졌다"...동성애자 제일 우려하던 '찜방'서 확진자 나와> 등이다. 

두 기사에는 코로나19 감염 현황이나 방역과는 관계 없고, '게이클럽' '찜방' 등 성소수자 혐오를 조장하는 표현이 실려있다. 

국민일보지부는 성명에서 "'게이 클럽' 같은 성적지향과 관련한 정보를 언급하면서 해당 시설 방문자들이 검사를 꺼려 방역에 어려움을 줄 수 있다는 우려를 자초한 것"이라며 "이와 관련해 다수의 국내외 언론과 방역 주체인 정부의 비판이 잇따랐다. 아울러 불필요하고 자극적인 표현을 써 동성애자 혐오를 조장했다는 비판도 제기됐다"고 지적했다.

국민일보지부는 해당 보도로 안팎에서 논란이 불거진 것과 관련해 회사의 공개적인 입장 표명을 촉구했다. 국민일보지부는 "코로나19 같은 전 국가적 위기 상황에서 보도에 신중을 기해야 함에도 국민과 방역 당국이 우려를 나타내는 상황을 초래한 데 대해 입장 표명이 있어야 한다"고 혔다. 

이어 국민일보지부는 "차제에 그간 국민일보 동성애 관련 보도에 대한 자성과 논의도 촉구한다. 이번 논란은 두 건의 기사에 의해 촉발됐지만 그 밑바탕에는 국민일보가 동성애를 바라보는 태도가 깔려있다"며 "나아가 이번 일이 국민일보 기사에 대한 평가와 검토의 장을 만드는 논의의 출발점이 되기를 기대한다"고 덧붙였다. 

정진영 국민일보 종교국장은 12일 오후 해당 기사에 대한 입장을 물은 기자협회보의 연락에 이튿날 답변을 해왔다. 정 국장은 13일 "반동성애는 국민일보가 지향하는 가치 중의 하나다. 그러나 동성애 자체를 반대한다는 것이지 성소수자 인권을 존중하지 않는 것은 아니다"라며 "이태원 클럽 보도 과정에서도 성소수자들을 폄훼하거나 매도할 의도는 전혀 없었다는 점을 분명히 한다"고 밝혔다.