이재명 대통령이 한겨레신문 보도를 두고 거듭 정정과 사과를 요구한 가운데, 대통령 본인이 먼저 이주노동자에게 사과해야 한다는 지적이 나왔다.

전국언론노동조합 한겨레신문지부는 28일 성명을 내고 “대통령이 이주노동자 관련 국무회의 발언을 비판한 한겨레 보도를 공개적으로 지목해 정정과 사과를 거듭 요구했다”며 “자신의 발언이 낳은 문제를 돌아보기는커녕 이를 지적한 언론을 왜곡 보도의 당사자로 몰아세운 것이다. 대통령은 언론에 사과를 요구하기에 앞서 이주노동자에게 사과하라”고 촉구했다.

앞서 이 대통령은 27일 청와대에서 주재한 국무회의에서 송미령 농림축산식품부 장관에게 내국인 농업 노동자를 대상으로 정부가 생계를 유지할 수 있는 수준의 인건비를 지원하는 방안을 검토하라고 지시했다. 그러면서 “외국인 노동자들을 불러다가 (일)해도 국가 경제에 크게 도움이 안 된다. (받은 임금을) 전부 다 (본국에) 송금해버리니까”라고 말했다.

이재명 대통령이 27일 밤 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글. /엑스 캡처

한겨레는 같은 날 이 발언에 대한 이주노동자 단체들의 지적을 담아 비판 기사를 썼다. 그러면서 제목을 <“외국인 노동자, 국가 경제에 도움 안 돼”...이 대통령 발언 비판 쇄도>라고 달았다. 이를 두고 이 대통령은 그날 밤 엑스(X·옛 트위터)에 ‘“도움이 안 된다”는 말과 “크게 도움이 안 된다”는 말은 ‘크게’ 차이가 있습니다. 같은 기사의 본문 내용과 제목 내용이 다릅니다. 정론직필 하고자 하는 언론일 것이니 기사 정정하시고 사과하실 것으로 믿습니다’라고 적었다.

이 대통령의 지적 이후 한겨레는 28일 새벽 기사 제목을 <“외국인 노동자, 국가 경제에 크게 도움 안 돼”...이 대통령 발언 비판 쇄도>로 바꿨다. 이 대통령 지적을 수용해 ‘크게’를 제목에 추가한 것이다. 그러나 이 대통령은 이날 오전 또 다시 엑스에 글을 올려 ‘기사 제목을 바꿨으면 왜 바꿨는지 밝히고 기사를 고칠 만큼 잘못 했으면 사과하는 게 맞지 않을까요?’라고 썼다.

이재명 대통령이 28일 오전 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글. /엑스 캡처

한겨레지부는 이를 두고 “대통령이 해명해야 할 사안을 언론이 사과해야 할 사안으로 뒤집으려는 책임 전가”라고 비판했다. 한겨레지부는 “대통령의 해명을 그대로 받아들이더라도 이주노동자의 경제적 기여를 낮게 평가한 발언의 본질은 부사 ‘크게’ 유무로 달라지지 않는다”며 “대통령의 발언이 이주노동자를 깎아내린 것인지, 그 발언이 사회적으로 어떤 영향을 미칠 수 있는지는 당연히 언론과 시민사회의 검증과 비판 대상”이라고 말했다. 이 대통령은 발언 이후 이주노동자가 국가 경제에 전혀 도움이 되지 않는다는 뜻이 아니라 내국인 노동자보다 경제적 기여가 상대적으로 적다는 취지였다고 해명한 바 있다.

한겨레지부는 “우리가 더욱 우려하는 것은 대통령의 언론 대응 방식”이라며 “국가 최고 권력자가 특정 기사와 언론사를 공개적으로 지목해 거듭 사과를 요구할 때는 그 영향을 무겁게 고려해야 한다. 직접적인 제재를 수반하지 않더라도 권력자의 공개적인 요구는 기자와 언론사의 정당한 취재·보도 활동을 위축시킬 수 있다”고 비판했다.

한겨레는 28일 새벽 기사 제목을 <“외국인 노동자, 국가 경제에 크게 도움 안 돼”...이 대통령 발언 비판 쇄도>로 바꿨다. /한겨레 캡처

한편 한겨레지부는 편집국에도 돌아볼 대목이 있다고 지적했다. 지부는 “기사 제목을 수정하는 것이 온당한 판단이었다고 하더라도, 그 무게를 고려해 수정의 필요성과 판단 근거를 얼마나 충분히 논의하고 신중하게 결정했는지 되짚어 볼 필요가 있다”며 “권력자의 공개적인 문제 제기 앞에서 언론의 독립적인 판단이 흔들리지 않고, 취재·보도에 나선 기자도 보호받을 수 있도록 충분한 소통을 바탕으로 신중하게 대응해야 한다”고 강조했다.