“8월 안에 기적 같은 일이 벌어지지 않으면 TBS는 폐업 수순을 밟을 수밖에 없다.”

이성구 TBS 대표이사 직무대행이 8일 기자설명회를 열고 9월 이후 TBS의 존속이 어려운 지경에 이르렀다며 연말 재허가 심사 때까지 버틸 수 있는 최소한의 자금이라도 지원해달라고 서울시의회에 호소했다. 이 대표대행은 추가 지원이 없으면 전 직원 해고와 폐업 절차를 밟을 수밖에 없다며 배수의 진을 쳤다.

이성구 TBS 대표이사 직무대행이 8일 서울 상연재에서 기자설명회를 열어 TBS의 경영 위기 상황을 설명하고 서울시의회를 향해 추가 자금 지원을 호소했다. /김고은 기자

TBS는 전날 시의회에 이 같은 상황을 설명하며 20억원의 추가 지원을 요청하는 공문을 보낸 바 있다. 이 대표대행은 “사실 50억원 이상은 필요하나, 최대한 비용 절감 등 자구 노력을 통해 그 정도라면 일단 연말까지는 버텨보겠다는, 우리의 간곡한 노력의 표현”이라고 말했다.

강양구 TBS 경영전략본부장의 추가 설명에 따르면 현재 TBS는 8월23일 월급을 주고 나면 인건비가 남지 않는 상황이다. 통장 잔고가 사실상 ‘0원’이 되는 셈이다. 임대료와 관리비는 이미 3개월째 체납 상태고, 9월부턴 송신소 임대료 및 송출료 같은 필수운영경비 지출도 불가능해진다. 강 본부장은 “8월 안에 서울시의 추가 지원이든 외부 투자가 기적적으로 성사되는 일 같은 게 없다면 폐업 수순을 밟을 수밖에 없다는 게 객관적 사실”이라고 말했다. 다만 “대표대행을 비롯한 경영진은 그런 일이 일어나지 않도록 여러 노력을 기울이고 있다”며 살길을 찾는 동안 최소한의 지원이라도 해달라고 거듭 호소했다.

6월1일 관련 조례 폐지에 따른 서울시의 예산 지원 중단 이후 TBS는 민간 투자를 포함해 “서울시와도 제2, 제3의 가능성을 열어놓고 검토하는 과정”에 있다. 하지만 아직 성과가 있거나 공개 가능한 수준은 아니다. 다만 이날 설명으로 미루어 볼 때 법적 제약이 많은 민영화보다는 사회공헌 목적 등 비영리 기업을 통한 TBS 재단 거버넌스 개편 쪽에 무게가 실려 있는 것으로 보인다. 이 대표대행은 “이미 몇몇 기업이 접촉하며 의사를 타진하고 있다”고 전했다.

그러면서 “이런 노력이 성과를 거두고 TBS가 정상적으로 지속 가능한 매체가 되려면 연말까지 상업광고가 허용되고 현재의 영어방송이 관광·교육방송으로 영역을 확장할 수 있어야 한다”고 말했다. 일단 연말 방송통신위원회 재허가 심사까지 버텨야 상업광고 허용도 기대할 수 있고, 이를 전제로 투자 유치 등도 가능하다는 것이다.

TBS노동조합과 전국언론노동조합 TBS지부 등 양대 노조가 이날 이성구 대표대행 기자설명회가 열리기 전 기자회견을 하고 있다. /TBS노조

하지만 남은 시간에 비해 돈은 얼마 남지 않았다. 이 대표대행은 “상업광고 제한, 지상파방송 재허가 등의 문제가 해결되지 않은 상황에서 TBS의 지원을 중단하는 것은 단순히 한 방송사를 폐국하는 것이 아니라, 시민의 자산을 훼손하고 의무를 다하지 않는 일이 될 수 있다”면서 “이런 부분을 성찰해 TBS가 시민의 방송으로 거듭날 수 있도록 최소한의 지원을 부탁드린다”고 말했다.

“김어준 등 사재 털어서라도 TBS 도와야”

무급휴가 시행 등을 통해 25%의 인건비를 절감하는 등 자구 노력을 병행하고 있다는 점도 강조했다. 또한 “어려운 재정 상황에도 ‘재난 안전 방송 비상체계’를 유지하며 공익방송으로서 의무를 다하고 있다”면서 “시민들이 직접 참여하고 제작하는 방송을 만들기 위해 커다란 전환을 시도하고 있으며, 이를 위해 보도본부 시민기자실 신설 등을 추진 중”이라고도 설명했다.

그는 특히 ‘뉴스공장’ 진행자 김어준 등을 가리켜 “시민과 TBS에 엄청난 부채를 남긴 채 개인적 이익을 누리”고 있다며 강도 높게 비판하기도 했다. 그는 “정치적 편향성을 일으킨 분들은 국회의원이 되기도, 더 많은 수익을 올리기도” 하는데 “직원들은 그 멍에로 고통을 감내해야 하는 상황이 정말 부조리하다”면서 “그분들이 우리를 돕는데 사재를 털어서라도 협력해야 한다”고 말했다.