부산일보는 4월 수습기자 채용 공고를 내면서 자격 요건에 ‘부산·울산·경남·서울 지역 순환 근무 가능자’를 넣었다. 부산일보 기자가 부산에만 머물지 않고, 경남·울산·서울 등에서 근무할 수 있다는 뜻이다. 올해 창간 80주년을 맞은 부산일보는 ‘지역을 넘어’라는 비전 아래 부산일보의 영향력을 경남과 울산으로 확장하고 있다.

부산일보는 2~3월에 경남과 울산을 담당하는 사회2부 기자 3명을 경력으로 채용했다. 울산과 경남 창원에 각각 1명씩 경력기자를 채용하고, 정년퇴임한 본사 기자를 계약직으로 채용해 창원에 배치했다. 또 3월 중순부터 경남과 울산 소식을 빠르고 깊게 전하기 위해 1개 면인 ‘경남울산’ 면을 화·목요일엔 2개 면으로 늘렸다.

콘텐츠 측면에선 경남과 울산 관련 기사를 전면 배치하거나 경남지역의 이슈를 부산일보가 주요하게 다루는 방식으로 나타나고 있다. 6·3 지방선거와 관련해 경남지사와 울산시장 후보 인터뷰를 앞면에 배치하고 ‘PK 기초지자체 판세 분석’을 통해 경남지역 18개 시군 기초단체장 선거를 후보별로 분석해 다루는 것이 대표적인 사례다.

부산일보의 이런 시도는 부울경(부산·울산·경남) 통합시대를 맞아 부산일보의 외연을 경남과 울산으로 넓히고, 부울경 지역의 목소리를 부산일보가 주도하겠다는 뜻으로 해석된다. 아울러 울산·경남 지자체와 연계한 사업을 통한 수익 창출 등 경제적 측면도 고려한 것으로 보인다.

김마선 부산일보 편집국장은 “본사가 부산에 있다고 부산 소식만 다루고, 부산 독자들만 겨냥하지 않는다”면서 “부산일보의 콘텐츠를 경남과 울산으로 확장하고, 부산·울산·경남의 경계를 없애는 회사 차원의 전략적인 방향성을 가져가는 것”이라고 설명했다.