“여름에는 역시 시원한 주스, 가을에는 따듯한 커피를 추천해요. ‘아이갓에브리씽’ 카페 많이 이용해주세요.”

‘15년 내공’을 가진 바리스타 왕희령씨의 소개가 끝나자 전국 각지에서 모인 기자들은 힘찬 박수를 보냈다. 전날부터 끊임없이 내리던 비가 그치고 따스한 햇살이 내리던 5일 오후, 전국 언론사 사건팀 90여명은 중증장애인이 바리스타로 근무하는 ‘아이갓에브리씽’ 제주도청점을 찾았다.

6일 '아이갓에브리씽' 제주도청점에서 근무하는 왕희령 바리스타의 자기소개가 끝나자 기자들이 환호하고 있다. /한국기자협회

기자들은 이곳에서 아메리카노와 캐모마일티, 그리고 대표메뉴인 ‘무화과 요거트 스무디’를 마시며 웃음꽃을 피웠다. 중증장애인 자립 기반 마련과 사회 참여 기회 확대를 위한 한국장애인개발원 지원사업인 아이갓에브리씽은 최근 118번째 매장을 열었다.

이날 활동을 통해 ‘아이갓에브리씽’을 처음 알게 됐다는 차유민 남도일보 기자는 이번 방문이 장애인 일자리에 대한 이해를 넓히는 계기가 됐다고 했다. 차 기자는 “직접 방문해 장애인 근로자들이 현장에서 일하는 모습을 보면서 장애인 일자리에 대한 이해를 넓힐 수 있었다”면서 “장애인을 어떤 시선으로 바라보고 어떤 표현으로 전달해야 하는지 다시 생각하게 됐다”고 말했다.

기자들이 제주시 구산동에 위치한 제주 지역 장애인 직업재활시설 '희망나래'를 둘러보고 있다. /한국기자협회

한국기자협회 주최 ‘2026 사건기자 세미나’ 둘째 날인 이날 기자들은 한국장애인개발원 관계자들과 제주 지역 장애인 직업재활시설을 둘러봤다. 카페에 이어 찾은 곳은 제주시 구산동의 사회적협동조합 ‘희망나래’였다. 발달장애인 70여명이 일하는 이곳에선 인쇄물과 쇼핑백, 판촉물 등을 제작하고 제과·제빵과 이동식 스팀 세차 사업을 운영한다. 희망나래는 성인 발달장애인의 자립과 자활을 목표로 설립됐다.

기자들은 이날 희망나래 작업장을 둘러보며 발달장애인 직원들이 상품을 만드는 모습을 지켜봤다. 이후 직원들이 “어떤 교통수단으로 출퇴근하는지”, “급여는 독립적인 생활을 꾸릴 수 있는 수준인지” 등 일자리가 실질적인 자립으로 이어지는 데 필요한 조건을 짚는 질문이 이어졌다.

현장을 꼼꼼히 둘러보던 송민석 강원도민일보 기자는 “장애인들의 학령기 이후 자활과 자립이 중요하다는 이야기는 오래된 이슈였는데 실질적인 해결을 하기는 쉽지 않았던 것이 사실”이라면서 “여러 제도상 문제들을 선제적으로 해결한 곳을 살펴보면서 많은 공부가 됐다. 앞으로 강원 지역의 장애인 자립 이슈를 취재할 때 참고가 될 것 같다”고 했다.

최근원 서강헬스커뮤니케이션센터 연구원이 지난해 한국기자협회와 한국장애인개발원이 발표한 '장애인 보도 권고기준 1.0'을 들어 보이고 있다. /한국기자협회

현장체험에 앞서 이날 오전에는 ‘장애인 보도 권고기준과 활용 방안’을 주제로 ‘2026 사건기자 세미나’가 열렸다. 이날 발표와 이어진 토론에서 기사가 장애인의 어떤 모습을 보여주고 어떤 모습을 놓치는지 한번 더 살펴야 한다는 데 공감대가 모였다.

최근원 서강헬스커뮤니케이션센터 연구원은 이날 주제발표에서 장애인에 대한 ‘호혜적 차별’을 멈출 수 있는 보도가 필요하다고 강조했다. 장애인 또한 사회 구성원의 일부라는 점을 자연스럽게 인식할 수 있도록 돕는 보도가 필요하다는 취지다. 최 연구원은 지난해 한국기자협회와 한국장애인개발원이 함께 개발한 ‘장애인 보도 권고기준 1.0’ 개발 과정에 참여했다.

‘호혜적 차별’이란 장애인을 보호해야 할 대상으로 여기며 이들을 사회에서 분리하는 것을 배려라는 명분으로 정당화하는 것을 말한다. 최 연구원은 개선이 필요한 언론 보도의 예시로 “장애인이 성과를 냈을 때 ‘장애 극복’이라고 표현”하거나, 장애인에 대해 보도하며 “보조기기를 강조하고 장애를 강조하는 구도로 촬영하는 것을 지양해야 한다”는 것을 짚었다.

이어진 토론에서 최동규 한국장애인개발원 과장 또한 장애가 한 사람의 삶 전체를 설명하지는 않는다고 강조했다. 최 과장은 “저 역시 장애를 갖고 있지만 일하고, 여가를 즐기고, 지인이나 친구들과 식사하고 여행을 다니며 살아가고 있다”며 “장애는 그 사람의 한 가지 특성일 뿐이다. 있는 그대로의 사람을 정확하게 보여주는 것이 중요하다”고 했다.

장애인의 삶을 정확히 보여주는 기사가 독자에게 닿으려면 어떤 제목과 내용으로 관심을 끌지도 고민해야 한다고 최 과장은 덧붙였다. 강렬한 제목이 사회문제에 관심을 모으고, 독자의 분노를 일으킨 기사가 부당한 현실을 바꾸는 계기가 될 수 있다는 설명이다. 그는 "문제는 관심을 끄는 행위가 아니라, 무엇으로 관심을 끌고 무엇을 전달하느냐에 있다"면서 "보도준칙이 방향을 잡는 데 도움이 되어야 한다"고 했다.

'2026 사건기자 세미나' 패널들이 '장애인 보도 권고기준과 활용 방안'을 주제로 토론하고 있다. (왼쪽부터) 최동규 한국장애인개발원 과장, 최근원 서강헬스커뮤니케이션센터 연구원, 채혜선 중앙일보 기자, 채명준 세계일보 기자. /한국기자협회

이를 위해선 현장 기자들이 바로 활용할 수 있는 구체적인 보도 지침이 필요하다는 지적도 나왔다. 채명준 세계일보 기자는 “속보 경쟁이 치열한 상황에서는 장애인 관련 전문용어나 표현의 적절성을 충분히 검토하기 어려울 때도 있다”며 “권고기준은 실제 기사에서 문제가 된 표현과 개선 문장을 비교해 보여주는 실무 지침이 돼야 한다”고 했다.

다만 채 기자는 “장애인에 대한 편견을 막는다는 이유로 사회가 외면해 온 현실까지 보도하지 않게 되는 상황은 경계해야 한다”며 “장애인의 존엄성을 보호하는 것과 장애인의 현실을 정확하게 전달하는 것은 서로 충돌하는 목표가 아니다. 장애인 보도는 문제를 드러내는 데서 그치지 않고 실제 삶의 변화와 제도 개선으로 이어져야 한다”는 데 공감했다.

채혜선 중앙일보 기자는 장애인 대학생들과 함께한 해외 출장 경험을 소개했다. 채 기자는 “2년 전 장애인 대학생들과 9박10일간 해외 출장을 다녀왔다. 함께 밥을 먹고 이야기를 나누다 보니 이들의 고민이 내가 20대 때 했던 고민과 크게 다르지 않다는 걸 알게 됐다”며 “그때 장애인을 규정하는 것은 ‘장애’가 아니라 ‘인(人)’이라는 걸 배웠다”고 말했다. 이런 경험을 통해 달라진 시선이 기사를 쓰는 기준으로도 이어졌다는 채 기자는 동료들에게 이렇게 제안했다.

“‘나는 장애인 친구가 있을까?’ 이 질문을 스스로에게 던져보면 어떨까요. 장애인 친구가 있다면 세상을 바라보는 시선이 달라져요. 장애인 보도 권고기준을 실천하는 일도 어쩌면 여기서 시작하지 않을까 싶어요. 기준을 숙지하고 표현을 점검하는 것도 중요하지만, 내 친구가 내 기사를 읽는다고 생각하면 무엇을 우선하고 고려해야 할지 한결 분명해질 거예요.”