중앙일보 인수합병(M&A) 우선협상대상자인 다우·CJ 컨소시엄이 5200억원 규모 조건부 신주인수계약(SSA)을 5일 체결했다. JTBC는 9일 매각 공고를 게시하며 본격 매각 절차에 돌입했다.

컨소시엄 참여사인 다우기술·사람인(다우키움그룹 계열사)은 4일 중앙일보 지분 47.27%를 취득한다고 공시했다. CJ·신세계와 중앙일보도 이날 이사회를 열고 SSA 체결 안건을 승인했다. 새 대주주 다우·CJ 양측이 사실상 동일한 지분을 갖는 공동 경영 체제다. 기존 중앙일보 대주주 지분율은 4%대로 줄었다. ‘제3자 배정 유상증자’의 M&A 방식에 따라 신주 인수에 5200억원이 투입됐고, 중앙일보 재무 건전성 회복과 채무 리스크 해소에 활용될 예정이다.

중앙일보 사옥. /중앙그룹 제공

이번 계약엔 근로자 고용보장, 기존 단체협약 승계, 인위적 구조조정 없는 근무환경 등 장치가 포함됐다. 특히 기자들이 요구해 온 언론자유와 편집권 독립보장 등과 관련해 중앙일보는 “관련 법령과 단체협약 내 ‘공정보도’ 관련 합의사항을 준수하고, 보도·논평·편집에 대한 부당한 간섭을 하지 않”으며 “편집권 독립을 위한 제도적 장치 마련을 위한 협의도 하기로 했다”고 설명했다. 이날 계약에 따른 연내 워크아웃 졸업 방침도 재차 공언했다.

JTBC는 9일 매각 공고를 게시했다. 매각주간사인 EY한영회계법인은 이날 공고를 통해 “제3자 배정방식의 유상증자 및 회사채 발행 등 외부 자본 유치를 통한 매각을 공개경쟁입찰로 진행한다”고 밝혔다. 이에 따라 잠재 인수자를 대상으로 한 인수의향서(LOI) 접수도 시작됐다. 접수 기간은 공고 게시일로부터 4주간(12월4일까지)이며 이후 예비 실사로 이어진다. 예비 실사는 12월7일~2027년 1월8일 진행되며, M&A 입찰일자는 2027년 1월15일까지다.

법원의 관리감독을 받는 기업회생 특성상 상대적으로 더디지만 JTBC도 본격 매각 절차에 속도를 내는 모습이다. JTBC는 “경쟁입찰 원칙에 따라 내년 1월 중 우선협상대상자를 선정할 예정”이라며 “관련 법규와 회생법원 절차에 따라 투명하고 공정하게 매각을 진행할 것”이라 밝혔다. M&A를 통한 성장 기반 마련과 콘텐트, 채널 경쟁력 강화 의지도 드러냈다.