전국언론노동조합이 언론인에 대한 외부 공격 실태를 조사한 결과 조사 대상 언론인 대부분이 최근 1년 새 온라인 욕설, 조직적 공격 등을 경험한 것으로 나타났다. 성희롱성 피해를 겪은 비율은 여성이 남성의 두 배를 넘었으며, 응답자 절반 이상은 회사의 대응 제도에 대해 “있는지 모르겠다”고 답한 것으로 나타났다. 언론노조는 언론인을 겨냥한 폭력에 대응하기 위한 국가 차원 보호 체계 구축을 요구하는 등 언론사와 정부, 플랫폼에 대응을 촉구하고 나섰다.

언론노조는 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 신우열 전남대 미디어커뮤니케이션학과 교수와 함께 진행한 언론인 외부 공격 실태조사 결과를 발표했다. 조사 결과 참여한 450명 언론인 중 95.8%가 최근 1년 새 온라인 욕설, 조직적 공격, 대면 위협 등 12가지 공격 유형 중 하나 이상을 경험했고, 71%는 적어도 한 가지 공격을 한 달에 한 번 이상 겪었던 것으로 드러났다.

유형별로는 온라인 댓글·게시물을 통한 욕설·모욕·조롱이 93%로 가장 많았고, 이른바 ‘좌표찍기’ 같은 조직적·집단적 공격(81%), 이메일·문자·전화 등 개인 연락처로 오는 욕설·비난(75%)이 뒤를 이었다. 취재 현장에서의 폭언·위협·물리적 제지(57%)와 소송·고소·언론중재 등 법적대응(55%)을 겪은 응답자도 절반을 넘었다.

언론노조와 신우열 전남대 교수가 함께 진행한 언론인 외부공격 실태조사 중 공격 유형별 기자들 경험과 빈도 조사. /언론노조 제공

가장 흔한 피해 경험은 댓글 공격(34%)이었지만, 신변이나 안전에 위협을 느껴 ‘꽤 두려웠다’ 이상이라 답한 비율은 22%에 그쳤다. 반면 같은 응답 비율이 개인 연락처로 오는 공격을 꼽은 응답자에선 49%, 대면 폭언·위협·물리적 제지에선 52%, 신상공개에선 60%까지 올랐다. 흔한 피해 경험과 두려움을 준 피해 경험은 달랐고, 특히 신체, 신원, 사적 공간에 직접 닿는 공격일수록 신변 안전을 위협한다고 여기는 인식이 드러난 결과다.

이 과정에서 성희롱성 피해 경험도 나왔다. 특히 외모나 신체에 대한 성적 평가나 성희롱성 발언·이미지를 경험한 비율은 여성 53%로 남성(24%)의 두 배가 넘었고, 개인 연락처로 오는 욕설·비난도 여성(80%)이 남성(70%)보다 많은 것으로 나타났다. 대처 방식에서도 차이가 나타났는데 바이라인·얼굴 노출을 줄였다는 응답은 여성 23%, 남성 11%였고 SNS를 비공개로 돌리거나 삭제했다는 응답도 여성 42%, 남성 31%였다.

신 교수는 이날 기자회견에서 “자기 이름을 걸고 기사를 쓰는 직업인 기자들 사이에서 이런 식으로 차이가 나타나고 갈수록 셀프 PR을 조직원들에게 요구하는 언론사가 늘어나는 추세에서 성별상 차이가 나타나는 것은 여성들이 이 공격으로 인한 피해를 더 많이 짊어지고 있다는 일종의 근거가 아닌가 싶다”고 해석했다.

반면 소속 회사에 이와 관련한 대응 제도가 있는지 8가지로 분류해 물었을 때 “있다”(그외 “없다”와 “있는지 모르겠다” 선택지)는 응답은 제도별로 20~51%에 그쳤다. 응답자의 57%는 적어도 하나에 대해 “있는지 모르겠다”고 답했고, “있다”고 답한 제도가 하나도 없는 응답자가 32%였다. 이는 실제 제도가 존재하는지와 별개로 응답자들의 인식을 드러낸 결과로 피해 후 대처에 영향을 줄 수 있는 지점이다.

실제 피해를 겪은 응답자의 30%는 회사에 한 번도 알리지 않았고, 겪을 때마다 알린 응답자는 9%에 불과했다. 일부만 알렸거나 한 번도 알리지 않은 응답자에게 이유를 물은 결과 “알려도 달라지는 것이 없을 거 같아서”가 61%로 가장 많았고, “알릴 창구·절차가 없어서”(15%), “보복이 걱정돼서”(4%)가 뒤를 이었다.

신 교수는 “이른바 기레기 현상이 10년 정도 되며 한국 사회에 거의 뿌리를 내렸는데 일상화하고 만연해지고 사소해져서 사회 구성원들은 물론 언론인 스스로도 자기 일의 디폴트로 여기는 경향이 우리 사회에서 나타나고 있다. 댓글이나 이메일로 당하는 공격은 공격이나 괴롭힘으로 여기지 않는 경향이 나타나고 있다고 본다”며 “기사를 써서 당하는 공격은 업무상 벌어진 문제이고 사실상 산재라고 생각해도 되지 않을까 싶은데 기자 개인이 감당하는 것이 정당한가에 대해서 문제 제기를 할 필요가 있다는 생각이 든다”고 했다.

이날 기자회견에선 언론노조 성평등위원회가 수집한 언론인 6명의 피해 사례도 발표됐다. △온라인 살해 협박에 가족 위협까지 겪었지만 처벌이 이뤄지지 않은 일을 겪은 남성 방송기자 △수감자가 3년 넘게 스토킹을 하고 회사까지 찾아왔지만 회사가 신고를 말렸던 피해 기자 △취재원에게 성추행을 당했지만 사비·연차로 홀로 재판을 견딘 여성 사회부 기자 △온라인 좌표찍기로 인한 대면 위협·집단 해고 요구에 우울증 치료로 버틴 저연차 기자 △미성년 자녀까지 협박받았지만 회사의 보호는 경영진 소신에 기댔다는 방송사 PD △회사가 아닌 기자를 고발해 기소됐고 회사에 상의 창구가 없었다고 토로한 중소매체 기자 등 사례가 소개됐다.

언론노조는 12일 서울 중구 한국프레스센터에서 언론인 외부 공격 실태조사 결과 발표 기자회견을 열었다. /최승영 기자

“언론인 보호는 민주주의 문제… 언론사·정부·플랫폼 대책 마련 촉구”

언론노조는 정치적 양극화와 언론에 대한 적대감 심화라는 흐름 속에서 언론사는 물론 국가 차원의 언론인 안전 대책 마련을 촉구하고 나섰다. 언론사에 대해선 전담 담당자 또는 부서 지정, 피해 신고부터 보호 조치, 사후 대응까지 이어지는 체계 마련 등을 요구했다. 특히 정부에 대해 유관 부처와 언론단체의 협의체 구성을 통한 피해 신고, 지원 연계 방안 마련을 촉구하고, 플랫폼 사업자에겐 언론인 협박, 사생활 정보 유포, 집단적 괴롭힘에 대해 신속 대응 가능한 신고·처리 체계, 여성 언론인 관련 젠더 기반 폭력 대응 기준 마련을 강조했다.

김지경 언론노조 성평등위원장은 언론인을 겨냥한 폭력에 대응한 영미권과 유럽 사례를 언급하며 “이들 나라의 공통점은 언론인을 보호하는 것이 결국 민주주의를 지키는 일이라는 점을 이해하고 그 피해를 언론인 개인이 담당하도록 내버려 두지 않고 책임지고 있다는 것”이라며 “기자가 보복과 공격이 두려워서 취재를 포기하거나 보도를 주저하게 되면 결국 언론의 자유가 위축되고 시민의 알 권리도 침해된다”고 했다.

그러면서 “언론노조는 일단 산하 본부와 지부를 중심으로 각 언론사의 외부 공격 대응 체계와 피해자 보호 제도가 어떻게 운영되는지 점검하고 그 결과를 토대로 미비한 제도에 대한 개선을 요구하는 한편, 언론인 보호를 위한 모범 단체협약안과 피해 유형별 대응 가이드라인을 마련할 예정”이라며 “정부 관계기관과 온라인 플랫폼 사업자에도 실효성 있는 보호 대책을 촉구해 언론인들이 폭력과 위험에 대한 두려움 없이 안전하고 자유롭게 취재하고 보도할 수 있는 환경을 만드는 데 힘쓸 계획”이라고 덧붙였다.